Nói đến đây, Hank trở nên buồn bã.

“Hank, đừng nói vậy. Cha Charles đã lên thiên đàng, Chúa sẽ cứu rỗi linh hồn của hắn.”

Trương Huyền an ủi: “Tin rằng trên trời, Cha Charles cũng không muốn thấy các con đau buồn vì hắn.”

“Ừm...” Hank hít một hơi sâu, bình tĩnh lại, nhìn Trương Huyền với ánh mắt tràn đầy cảm kích: “Quả nhiên, ngài cũng là một mục tử tốt và ngoan đạo như Cha Charles.”

“Đó là ánh sáng của Chúa soi rọi.” Trương Huyền mỉm cười.

Trên đường đi, Trương Huyền trò chuyện với Hank, thu thập được nhiều thông tin, phần lớn liên quan đến vụ cháy nhà thờ.

Qua lời kể của Hank, Trương Huyền biết được:

Tuần trước, nhà thờ của thị trấn Lake Moore đột nhiên bốc cháy.

Vì lúc đó là rạng sáng, cộng thêm vị trí nhà thờ ở ngoại vi thị trấn nên ban đầu không ai phát hiện ra.

Khi ngọn lửa lớn dần, mọi người mới nhận ra.

Dưới sự tổ chức của thị trưởng Melinda, dân làng vội vàng chạy đến cứu hỏa.

Không may, bên cạnh nhà thờ có một kho cỏ khô mới dựng.

Ngọn lửa bốc lên, đốt cháy luôn kho cỏ, ánh lửa sáng rực cả một vùng trời.

Dân làng không đủ sức dập tắt ngọn lửa.

Khi đội cứu hỏa đến, nhà thờ đã gần như bị thiêu rụi.

Cha Charles sống trong nhà thờ không thoát ra được, bị thiêu chết trong đó.

Cảnh sát kết luận rằng có người cố ý phóng hỏa.

Nhưng do thiếu camera giám sát và thông tin hữu ích, hiện chưa có manh mối nào.

Còn Trương Huyền...

Hoặc là Cha York, được phái đến để chịu trách nhiệm tái thiết nhà thờ mới.

Tiện thể, thay thế vị trí của Cha Richard.

Vài giờ sau, xe đến thị trấn Lake Moore.

Qua một tấm biển chào mừng đã ngả màu, Trương Huyền thấy ba người đứng ở lối vào thị trấn.

Hank nói: “Người phụ nữ ở giữa là Thị trưởng Melinda, bên cạnh là Cảnh sát trưởng Mott và Trencke tiên sinh.”

Nói rồi, Hank từ từ dừng xe.

Trương Huyền mở cửa xe, ba người kia liền cười tiến đến.

Thị trưởng Melinda cười nói: “Ngài là Cha York? Thay mặt thị trấn Lake Moore, ta chào mừng ngài đến đây.”

Thị trưởng Melinda khoảng hơn bốn mươi tuổi, vẫn còn phong độ.

Trương Huyền khẽ gật đầu, làm dấu thánh giá: “Nguyện Chúa ban phước cho bà, Thị trưởng Melinda.”

Sau đó, hắn nhìn sang hai người bên cạnh.

Cảnh sát trưởng Mott, trong bộ cảnh phục, nghiêm nghị, đưa tay ra: “Xin chào Cha, ta là Cảnh sát trưởng Mott của thị trấn Lake Moore.”

Trương Huyền bắt tay hắn: “Cảm ơn sự giúp đỡ của ông, Cảnh sát trưởng.”

“Đó là trách nhiệm của ta.”

Lúc này, Trencke tiên sinh mặc bộ vest đắt tiền cười nói: “Thưa Cha, ngài đến đây có nhiệm vụ gì khác không?”

Trương Huyền nhìn Trencke tiên sinh, rồi nhìn Melinda.

Melinda giải thích: “Đây là Trencke tiên sinh, một người... rất giàu có. Hắn là người tài trợ xây dựng nhà thờ mới.”

“Ồ?” Trương Huyền ngạc nhiên, nói: “Thật vậy sao?”

Nói rồi, hắn chìa tay ra: “Cảm ơn sự giúp đỡ của ông, Trencke tiên sinh. Nguyện Chúa ban phước cho ông.”

“Không cần khách sáo.”

Trencke tiên sinh bắt tay Trương Huyền, vẻ mặt lạnh nhạt:

“Ta nghe nói ngài đến để chịu trách nhiệm xây dựng lại nhà thờ, nhưng... ta nghĩ ngài không chỉ có nhiệm vụ này phải không?”

Trương Huyền động lòng, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Thấy Trương Huyền gật đầu, Trencke tiên sinh cười đầy ẩn ý:

“Ngài đến để điều tra cái chết của Cha Charles phải không?”

Trương Huyền vẫn không nói gì.

Melinda nhận ra bầu không khí có vẻ căng thẳng, liền nói:

“Cha York chắc đã mệt mỏi sau chuyến đi dài. Mời ngài theo ta, ta đã sắp xếp chỗ ở tạm cho ngài. Sáng mai ta sẽ dẫn ngài đi thăm nhà thờ mới, nếu có ý kiến gì về trang trí, ngài có thể nói với công nhân xây dựng.”

“Cảm ơn bà, Thị trưởng Melinda.”

...

Tối đó, Trương Huyền nghỉ lại tại một nhà trọ trong thị trấn.

Dưới sự hướng dẫn và giới thiệu của Thị trưởng Melinda, cả thị trấn đều biết đến sự có mặt của Trương Huyền.

Mọi người gặp hắn đều nhiệt tình chào hỏi, có người còn tặng những món quà nhỏ như vòng tay hay đá màu.

Trương Huyền dần nhập vai, thể hiện sự thân thiện của một cha xứ.

Vừa chào hỏi dân làng, hắn vừa quen thuộc với bố cục thị trấn và số dân.

Thị trấn không lớn, khoảng hai trăm đến ba trăm hộ, tổng dân số khoảng sáu trăm đến bảy trăm người.

Dân số thị trấn có vẻ già hóa, trên đường phần lớn là người trung niên và cao tuổi, thanh thiếu niên rất ít.

“Hành lý của ngài ta đã đặt vào phòng, chúc ngài ngủ ngon, ngày mai ta sẽ đến đón ngài.”

“Cảm ơn con, Hank.”

Tiễn Hank xong, Trương Huyền đóng cửa, quay lại nhìn căn phòng.

Phòng không lớn, ngoài một chiếc giường và một chiếc ghế sofa, chỉ có một bộ bàn ghế.

Kiểm tra kỹ các góc, đảm bảo không có thiết bị giám sát hay nghe lén, hắn mở vali trên ghế sofa.

Bên trong là vài bộ lễ phục cha xứ màu đen, và một cuốn Kinh Thánh đặt trên cùng.

Trương Huyền cầm Kinh Thánh lên, lật qua, một phong bì rơi ra.

“Hmm?”

Hắn mở phong bì, bên trong là một tờ giấy trắng với một đoạn văn ngắn.

“Ánh sáng đã đến thế gian, nhưng loài người vì hành động của mình là ác, không yêu ánh sáng mà lại yêu bóng tối... Ký tên: Charles? Đây là thư của Charles gửi cho York? Tại sao lại ngắn như vậy? Ý nghĩa là gì?”