Sau khi Ân khoa công bố kỳ thi, khoa khảo xem chừng cũng chẳng còn xa. Chu Bình An dồn hết tâm sức vào việc ôn luyện cho khoa khảo. Khoa khảo dựa theo chương trình của huyện học, phủ học, lấy 《Tứ Thư》, bản 《Kinh》, 《Tính Lý Đại Toàn》, 《Chu Tử Cương Mục》 làm trọng tâm. Lễ, Nhạc, Thư cùng các môn khác đều không còn xem tới, bởi khoa khảo không thi những môn này. Dạng đề thi khoa khảo đại thể là Kinh, Thư, Nghĩa, Biểu, Sách, đôi khi còn yêu cầu sĩ tử phải tụng thuộc lòng. Chu Bình An nhắm vào những nội dung và dạng đề này mà chuyên tâm luyện tập.

Ngoài ra, Chu Bình An còn gia tăng cường độ học tập hơn trước rất nhiều. Sáng sớm dậy sớm hơn chừng nửa canh giờ, tối đến cũng ngủ muộn hơn nửa canh giờ so với thường ngày.

Mặc dù khoa khảo thường do Đề học quan đích thân đến từng huyện, phủ chủ trì, nhưng đôi khi Đề học quan cũng áp dụng phương thức “điếu khảo” và “loại khảo”. “Tuần hành lao khổ, độc cao dẫn nhật nguyệt. Chí đại tỉ, độc ủy phủ, huyện loại khảo nhi hợp thí chi.” Điếu khảo là khi Đề học quan đến một phủ, điều động sinh viên phủ khác đến phủ này để thi. Còn loại khảo là Đề học quan ủy thác quan viên huyện phủ khảo hạch sinh viên trước, sau đó đưa về tỉnh thành để Đề học quan khảo hạch lại. Điếu khảo khiến sinh viên lặn lội vất vả khôn cùng, còn loại khảo do quan viên huyện phủ khảo hạch trước nên dễ sinh tệ nạn tham nhũng. Phương thức khoa khảo lý tưởng nhất vẫn là do Đề học quan đích thân đến chủ trì theo định kỳ.

Ngoài lúc ôn tập học hành, Chu Bình An còn tiếp tục viết bộ 《Ỷ Thiên Đồ Hủy Ký》 mà lần trước đã kể cho thiếu nữ hắc ám kia nghe, viết thêm mấy ngàn chữ. Tuy rằng chiếm dụng không ít thời gian, nhưng cũng coi như luyện chữ vậy.

Mẫu thân Trần thị cũng thay đổi đủ món ngon vật lạ để tẩm bổ cho Chu Bình An. Hầm, luộc, hấp, chiên, rán, muối, nấu... mười tám ban võ nghệ đều được nàng thi triển. Mỗi bữa đều khiến Chu Bình An ăn no căng bụng, chỉ sợ dinh dưỡng không đủ.