Bên trên cổng thành treo mười lăm cái đầu người.

Đã hai ngày trôi qua.

Những cái đầu người đong đưa nhẹ nhàng trong gió.

Lũ giòi sinh sôi với tốc độ kinh hoàng, bò qua bò lại trên những cái đầu, chui ra chui vào giữa hốc mắt, lỗ mũi, miệng và tai.

Tất cả những ai vào hoặc ra khỏi thành, chỉ cần ngẩng đầu lên, đều có thể nhìn thấy mười lăm cái đầu người đó. Khung cảnh kinh hoàng khiến người ta không thể ngó lơ.

Rất nhiều dân chúng trong thành nghe tin cũng kéo đến xem.

“Đám cướp nước này định ám sát huyện lệnh đại nhân. Không ngờ, hắc hắc, chúng còn chưa kịp ra tay đã đụng phải một tay cứng cựa, bị vị cao thủ kia dọn dẹp gọn gàng rồi.”

“Gan to thật, dám ám sát huyện lệnh đại nhân, chẳng lẽ chúng không biết huyện lệnh đại nhân xuất thân từ gia tộc La thị sao?”

“Vị cao thủ tiêu diệt cướp nước là ai vậy?”

“Nghe nói người đó tên là Phương Tri Hành, lập công lớn, được huyện lệnh đại nhân phong cho làm quan to rồi.”

“Ta biết hắn! Phương Tri Hành và công tử Đổng gia, Đổng Hiển Vinh, hai người họ đang cá cược cho vị trí giáo đầu cung binh!”

“Ồ, cá cược thế nào?”

“Hầy, chuyện lớn thế này mà ngươi cũng không biết! Lư đường chủ của Chú Binh đường, Thiết Sơn môn, đã mở kèo, cược Phương Tri Hành thắng hoặc cược Đổng Hiển Vinh thắng, ta đã đặt cược rồi.”

“Lại có kèo thế này sao! Được được, ta cũng phải đi đặt cược. Đúng rồi, ngươi cược ai thắng?”

“Còn phải hỏi sao? Đương nhiên là cược Đổng Hiển Vinh thắng rồi, Đổng gia là thông gia của huyện lệnh đại nhân, Phương Tri Hành chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, hắn tính là cái gì, lấy gì để đấu với Đổng Hiển Vinh?”

“Chưa chắc đâu, ta nghe nói Phương Tri Hành rất được huyện lệnh đại nhân coi trọng, khả năng thắng lớn lắm, dù sao ta cũng cược Phương Tri Hành.”

“Các ngươi nói đều có lý, ôi, ta nên cược ai đây, đau đầu quá!”

...

Phủ đệ Đổng gia.

“Cha, nghe nói chưa?”

Đổng Hiển Vinh bước nhanh đến bên Đổng Minh Hiên, tức giận nói: “Lư An Phủ quá đáng lắm rồi, dám mở kèo cá cược giữa ta và Phương Tri Hành, hừ, tên đó đúng là biết gây chuyện.”

Đổng Minh Hiên cầm kéo, đang tỉa cây cảnh, nghe vậy thì cười nói: “Hai ngày nay, tin tức đám cướp nước mưu đồ ám sát huyện lệnh đại nhân đã lan truyền khắp nơi, danh tiếng của Phương Tri Hành cũng theo đó mà lan xa.

Cuộc thi đấu giữa hắn và ngươi cũng trở thành chuyện ai ai cũng biết, đương nhiên sẽ có người nhân cơ hội này làm trò.”

Đổng Hiển Vinh nghĩ cũng đúng, chuyện lớn thế này, ai chẳng muốn tham gia.

“Vấn đề là, một khi có nhiều người tham gia, có thể sẽ phát sinh nhiều biến số.” Đổng Hiển Vinh lo lắng nói.

Đổng Minh Hiên không để ý, cười nói: “Ngươi lo lắng gì chứ? Mười cung binh mà Phương Tri Hành tuyển chọn, chúng ta đã xử lý xong hết rồi, hắn chắc chắn thua, vị trí giáo đầu cung binh chắc chắn thuộc về ngươi.”

Đổng Hiển Vinh hỏi: “Mười người đó đều bị chúng ta mua chuộc rồi sao?”

Đổng Minh Hiên cười lạnh nói: “Năm nay mất mùa, cuộc sống của mọi người đều khó khăn, những cung binh đó ai cũng thiếu tiền, ai cho họ tiền thì người đó chính là cha ruột của họ.”

Đổng Hiển Vinh không hề nghi ngờ điều này, từ quan lớn đến quan nhỏ trong triều đình, thậm chí cả những tiểu lại trong nha môn, có ai là không tham ô?

Hắn đáp: “Cha, ý ta không phải chuyện này, ta lo có người phá rối. Ví dụ như, có người đặt cược Phương Tri Hành thắng, bọn họ có thể sẽ giở đủ trò, giống như chúng ta, mua chuộc những cung binh kia, chẳng phải sẽ phá hỏng kế hoạch của chúng ta sao!”

Nghe vậy, tay của Đổng Minh Hiên không khỏi dừng lại, im lặng một lúc, hít sâu gật đầu nói: “Điểm này, quả thật không thể không phòng. Người đâu!”

Không lâu sau, quản gia đẩy cửa bước vào, cúi đầu nói: “Lão gia, có gì căn dặn?”

Đổng Minh Hiên ra lệnh: “Ngươi phái vài người, theo dõi chặt chẽ hai mươi cung binh tham gia cuộc thi, theo dõi hết. Nếu có người tiếp xúc với bọn họ, lập tức báo lại.”

“Vâng!”

Quản gia xoay người rời đi.

Đổng Minh Hiên quay người, nói với thị nữ bên cạnh: “Thay quần áo cho ta, chuẩn bị xe ngựa, ta muốn đến thăm Lư An Phủ.”

Đổng Hiển Vinh vội nói: “Cha, quan hệ giữa người và Lư An Phủ cũng không tệ, đúng không? Người đi thăm dò xem có thể liên thủ thao túng kèo cược hay không.”

“Nhất định phải thế!”

Đổng Minh Hiên gật đầu nói: “Lư An Phủ mở kèo chẳng qua là muốn kiếm chác, ta và hắn liên thủ có thể đảm bảo đôi bên cùng thắng, hắn không có lý do gì để không hợp tác với ta.”

...

Nha môn, thông phán nha thự.

Mặt trời đã lên cao, Đinh Chí Cương không nhanh không chậm đi vào nha thự.

Vừa vào cửa, bốn bộ đầu cùng một đám sai dịch lập tức vây lại.

“Tổng bộ đầu, Lư An Phủ đã mở kèo rồi, ngài đã đặt cược chưa?”

Một sai dịch vội vàng hỏi.

Khóe miệng Đinh Chí Cương hơi co giật, nhìn quanh mọi người, hỏi lại: “Các ngươi đã đặt cược hết rồi sao?”

Sai dịch đáp: “Chúng ta rất muốn đặt cược, nhưng trong túi không có tiền.”

Đinh Chí Cương cười nhạo nói: “Không có tiền chẳng phải tốt sao? Với vận may của ngươi, lần nào cược cũng thua.”

Sai dịch vội nói: “Lần này không giống, chỉ cần cược công tử Đổng gia là chắc thắng!”

Đinh Chí Cương sửng sốt, trừng mắt quát: “Nói bậy, cuộc thi còn chưa bắt đầu, sao ngươi dám nói chắc chắn là công tử Đổng gia thắng?”

Sai dịch cười cười, nghiêng đầu nhìn người khác.

Người đó không phải ai khác, tên là Đổng Hiển Hợp, chính là một trong bốn bộ đầu, là con trai của chú Đổng Hiển Vinh, cũng là em họ của Đổng Hiển Vinh.

Đổng Hiển Hợp cười nói: “Tối qua, ta và ca ca, còn có công tử La Khắc Chiêu, chúng ta cùng đi chơi ở Hàm Hương lâu, từ chỗ bọn họ, ta đã biết được một số tin tức nội bộ. Cuộc thi này, Phương Tri Hành chắc chắn thua!”

Đinh Chí Cương nhíu mày, hạ giọng hỏi: “Tin tức nội bộ gì?”

Đổng Hiển Hợp ghé tai thì thầm.

Nghe xong, Đinh Chí Cương hít sâu một hơi, mắt hơi mở to, nhếch miệng nói: “Nếu vậy thì chúng ta phải tăng cược, kiếm một khoản lớn.”

Sai dịch xòe tay nói: “Chúng ta cũng muốn vậy, nhưng trong tay không có tiền!”

Đinh Chí Cương hừ lạnh một tiếng: “Muốn kiếm tiền còn không dễ sao? Nghe đây, do có cướp nước trà trộn vào trong thành, để bảo vệ an toàn cho dân chúng, nha thự này lập tức triển khai lục soát toàn thành, các ngươi phải lục soát không ngủ không nghỉ, hiểu chưa?”

Lời này vừa dứt, đám sai dịch lập tức hiểu ra.

Cái gọi là “lục soát” thực chất là vơ vét, nhân cơ hội lục soát để vơ vét tài sản của các thương nhân, tiểu thương và người dân.

Đối với công việc vơ vét này, bọn họ không phải lần đầu làm, đã quá quen thuộc rồi.

Một lệnh ban ra, đám sai dịch vô cùng phấn khởi, bắt đầu bận rộn.

Rất nhanh, đám sai dịch đã dọc theo đường phố càn quét, khiến cả thành náo loạn.

...

...

Ngày tháng dần trôi qua.

Mỗi ngày Phương Tri Hành đều dậy sớm, buổi sáng đến trường bắn chỉ đạo Hoàng Đại Thuận và những người khác luyện tập bắn cung, buổi chiều lại đến một lần nữa, buổi tối thì ở biệt viện nghỉ ngơi.

Ngày nào cũng vậy, tuần tự theo kế hoạch.

Chớp mắt đã mười ngày trôi qua, ngày quan trọng cuối cùng cũng đến.

Sáng hôm nay, trên thao trường dựng một khán đài.

Huyện lệnh La Bồi Vân, La Khắc Chiêu, Đinh Chí Cương, Lư An Phủ và những người khác đều có mặt.

Ngoài ra, Đổng Minh Hiên cùng một số phú hào trong thành, hơn năm mươi người, cũng đến xem.

Phương Tri Hành và Đổng Hiển Vinh, một trái một phải đứng, sau lưng mỗi người có mười cung thủ.

Trước mặt họ là một hàng rào có đường kính hơn trăm mét.

Bên trong hàng rào có rất nhiều thỏ.

Mọi thứ đã sẵn sàng.