Người nhà của Trần Thịnh, hôm qua cũng đã được đón về, tính ra, cả trang viên tửu phường hiện tại, cộng thêm mấy hộ làm thuê rải rác, cũng đã có xấp xỉ hai mươi mấy người.

Từ Mục chỉ cảm thấy trên vai, bắt đầu có chút nặng trĩu, hai mươi mấy miệng ăn trong trang viên này, về sau đều phải trông chờ vào vị đông gia là hắn đây.

“Tư Hổ, đi lấy xe, nên đi Hà Châu bên kia rồi.”

Tư Hổ ồm ồm đáp một tiếng, vớ lấy phác đao liền bước đi.

“Con ta! Con ta! Lý Phá Sơn!”

Lão tú tài mặc bộ nho bào vừa mới đổi, không ngờ chạy vội quá, lại ngã nhào xuống vũng bùn, còn lăn mấy vòng, chẳng mấy chốc, lại biến thành bộ dạng lấm lem.

Khiến mấy hộ làm thuê bên cạnh, bật ra tiếng cười vui vẻ.

“Tiền bối, lại thiếu rượu rồi sao?”

“Rượu không thiếu, Trần đầu lĩnh hôm qua còn cho ta hai bầu.”

Trần đầu lĩnh, chính là Trần Thịnh, lúc Từ Mục không có ở đây, đều là sắp xếp Trần Thịnh quản lý trang viên.

“Con ta rời trang, chẳng lẽ lại đi đánh trận rồi?”

“Không đánh, thiên hạ thái bình rồi, ta đang muốn vào cung lĩnh thưởng.” Từ Mục khó khăn đáp lời.

Đứa con trai thật sự của lão tú tài Lý Phá Sơn, trước đó trấn thủ Ung Quan, bảy trăm dặm không viện binh, sau khi bị người Bắc Địch phá quan, hẳn là lành ít dữ nhiều rồi.

“Ha ha, con ta nhất định quân công trác tuyệt, tốt, đi đi đi! Nhớ mang theo bao tải, hoàng đế lão nhi không biết sẽ thưởng cho con bao nhiêu!”

Lặng lẽ đi về phía xe ngựa, phát hiện không biết từ lúc nào, Khương Thái Vi đã đợi sẵn ở bên xe.

“Từ, Từ lang, thiếp thân cũng muốn đi một chuyến.”

Lần đầu tiên đi Hà Châu thu mua lương thực, Từ Mục không muốn mang theo Khương Thái Vi, trời biết dọc đường đi, sẽ gặp phải chuyện gì.

Nghe nói cách Hà Châu ba mươi dặm, trước đó còn có hổ xuống núi, nhảy ra từ bụi cỏ vồ người.

“Từ lang, thiếp thân khi xưa có hai nha hoàn, đã, đã bị bán đến thôn trang gần Hà Châu.”

Từ Mục đều đã hiểu ra, dám chừng tiểu tỳ thê của mình, là muốn đi thăm người quen.

Vào cái hồi mới xuyên qua tới đây, hắn cũng biết, hai nha hoàn mà Khương Thái Vi mang theo, cũng coi như có tình có nghĩa, vì để Khương Thái Vi vào thành nhập khổ tịch, tự nguyện bán thân.

Nhìn bộ dạng có chút sốt ruột của Khương Thái Vi, Từ Mục chung quy vẫn là mềm lòng.

“Vậy thì đi đi, nếu như sống khổ sở, thì bảo họ đến trang viên.”

“Đa tạ Từ lang!” Khương Thái Vi mừng rỡ quá đỗi, vội vàng khom người cảm tạ.

Từ Mục trong lòng có chút khó chịu, cái cảm giác xa lạ này, thật là gượng gạo.

“Trần Thịnh, mở cổng trang.”

Trần Thịnh sớm đã đợi ở một bên, cởi trần thân trên, cùng hai gã đại hán cùng nhau, ầm ầm đẩy ra hai cánh cửa gỗ to lớn.

……

Do Trần Thịnh phải ở lại trang viên, trước mắt đi cùng Từ Mục một đạo, trừ Tư Hổ ra, chỉ còn hai người phu xe, một người tên Chu Tuân, một người tên Chu Lạc, là một đôi đường huynh đường đệ.

Từ Tứ Thông Lộ mà đi, cách Hà Châu có xấp xỉ tám mươi dặm đường, dù ngựa không ngừng vó, cũng chưa chắc có thể một ngày tới nơi.

Từ Mục đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc hạ trại qua đêm.

“Đông gia, phía trước chính là Dược Hổ Pha rồi.” Chu Tuân vừa treo đèn lồng lên xe ngựa, vừa vội vàng nhắc nhở.

Trước đó Từ Mục đã biết, cách Hà Châu chừng ba mươi dặm đường, liền có một chỗ, thường xuyên có hổ ẩn nấp trong bụi cỏ vồ người, không biết có bao nhiêu khách qua đường, bị vồ chết rồi tha lên núi.

Lúc này, sắc trời đã gần tối đen, theo dự định của Từ Mục, ít nhất phải cách Hà Châu mười mấy hai mươi dặm hạ trại, mới là ổn thỏa nhất.

“Chu Tuân Chu Lạc, lại thúc ngựa thêm một đoạn nữa.”

“Tư Hổ, cho xe đi.”

Ba chiếc xe ngựa, nhanh chóng treo đèn lồng lên, trong màn mưa bụi và thế giới nhá nhem tối, men theo quan đạo, vội vã tiến về phía trước.

Lúc đi qua Dược Hổ Pha, Từ Mục đặc biệt cầm lấy gậy gác đêm, Tư Hổ bên cạnh cũng rút ra phác đao.

Ngay cả Khương Thái Vi, sắc mặt cũng hơi tái nhợt, đưa tay vào trong gói nhỏ.

“Đông gia, qua dốc rồi.” Chu Tuân phía sau vui mừng hô lớn.

Đặt gậy gác đêm xuống, Từ Mục cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ở kiếp trước, hắn chỉ mới nhìn thấy hổ trong vườn bách thú, dù cho đã bị thuần hóa, nhưng cái cảm giác chấn động khi nó nhe răng gầm thét, vẫn còn rõ mồn một trước mắt.

“Mục ca nhi, cầu gỗ sập rồi.” Tư Hổ đang lái xe, đột nhiên kinh hãi lên tiếng.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn về phía trước, tức đến mức suýt chút nữa mắng cha nó, ở trước một con sông nhỏ không nhỏ, chiếc cầu gỗ chắn ngang ở giữa, không biết vì nguyên nhân gì, đã bị gãy đôi từ giữa.

“Chu Tuân, đi xem mực nước.”

Từ Mục xuống xe ngựa, xách theo đèn lồng, thỉnh thoảng nhìn quanh bốn phía, hai bên quan đạo này, toàn là những hàng cây cối rậm rạp và cỏ gai cao nửa người, cũng trách không được sẽ có hổ ẩn nấp, vồ người trong bụi cỏ.

“Đông gia, không qua được.” Chu Tuân ủ rũ chạy về, vết nước trên người, lan đến cả vai.

“Chỉ có thể đợi ngày mai đi về phía trước xem sao, có chỗ nước nông nào không.”

Không qua được sông, trời lại tối, lại sợ có mãnh hổ ẩn mình.

“Mục ca nhi, có khi nào là bị bọn cướp đường không? Cây cầu này chính là bị người ta phá hỏng.”

“Không thể nào.”

Bọn sơn tặc cướp đường không có ngu ngốc đến vậy, sẽ chọn một nơi có hổ lui tới mà gây án.

Từ Mục đoán chừng, là mấy ngày nay mưa xuân dầm dề, mực nước dâng cao, làm hỏng chiếc cầu gỗ cũ kỹ.

“Mấy huynh đệ, trước tiên đem xe ngựa vây lại một chỗ, tìm chút củi khô lại đây, đừng đi xa quá.”

Đằng nào cũng không qua được, cứ hao tổn thời gian thế này cũng không phải là biện pháp, chi bằng cứ theo kế hoạch, hạ trại trước đã, đốt lửa lên rồi tính.

“Từ lang, thiếp cũng đi nhặt củi.”

“Không, nàng đi theo ta.”

Không hiểu sao, trong đầu Từ Mục, lại hiện lên bộ dạng hung tợn khi hổ nhe răng gầm thét ở vườn bách thú kiếp trước.

Gào——

Mấy con chim rừng, đột nhiên từ trong rừng sâu bay ra, lượn vòng trên đỉnh đầu mấy người Từ Mục một hồi, rồi vội vã bay vụt về phía trước.

“Bay chậm một chút, ta bắn chết!” Tư Hổ tức giận thu lại cây cung sắt, lải nhải không ngừng.

Từ Mục mày càng nhíu chặt hơn, thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, nhìn về phía rừng sâu, nhưng nhìn đi nhìn lại mấy lần, đến khi mắt đã mỏi nhừ, cũng không phát hiện ra gì.

“Mục ca nhi yên tâm, dù cho có hổ, ta cũng đấm nát nó.” Tư Hổ lỗ mãng, an ủi nói hai câu.

“Đừng manh động.” Từ Mục nghiêm mặt nói, “Nếu thật sự gặp phải hổ, mấy huynh đệ nhớ kỹ, trước tiên chạy ra xa, xe ngựa cứu không kịp thì, vậy thì cứ mặc kệ.”

Vây xe ngựa lại, nhặt củi khô, Từ Mục hơi thở phào nhẹ nhõm, thông thường mà nói, có ánh lửa thì, dã thú các loại, đều sẽ không quá lại gần.

“Đông gia, ta đi lấy chút bánh nướng lại đây.” Chu Tuân khều khều đống lửa, đứng dậy.

“Chu Tuân, lại lấy thêm bình rượu hâm nóng người.”

Mưa xuân rả rích triền miên, thật là đáng ghét vô cùng, không chỉ thấm cái lạnh, mà còn thêm mấy phần ồn ào.

“Đông gia, biết rồi.”

Từ Mục nghiêng đầu, nhìn về phía Khương Thái Vi bên cạnh đã có chút buồn ngủ, do dự một chút, cởi áo bào ra, chậm rãi đắp lên người nàng.

“Từ lang, thiếp không lạnh.” Khương Thái Vi đỏ mặt, lại cầm áo bào lên, khoác lại lên người Từ Mục.

Từ Mục cũng lười kiên trì nữa, dứt khoát đứng dậy, đi ra phía ngoài xe ngựa nhìn ngó.

“Chu Tuân?”

Dù cho là chiếc xe ngựa ở ngoài cùng, cũng chỉ cách có mười mấy bước chân, Chu Tuân dường như là chậm trễ hơi lâu.

“Chu Tuân?” Từ Mục lại gọi một tiếng, sắc mặt nhanh chóng trở nên trắng bệch.

Vô số chim rừng vỗ cánh, từ trên đỉnh đầu “xào xạc” bay qua, trong đám cỏ gai có thể thấy được, ẩn ẩn có tiếng thú nhỏ kinh hãi gầm gừ.

Ba con ngựa già bồn chồn giơ vó, lắc lư khiến đồ vật trên xe ngựa, thùng thùng vang lên.

Ngay cả ánh trăng cũng đúng lúc ẩn mình, bị lá cây rừng rậm rạp che khuất mịt mù.

“Đông, đông gia! Hổ nhảy ra khỏi bụi cỏ rồi!”

Giọng nói run rẩy của Chu Tuân, ở gần đó bỗng nhiên vang lên.