Không chỉ Từ Mục mà cả ba vị thư sinh kia cũng vui mừng khôn xiết trước tin này.

"Tình hình dọc đường thế nào?"

"Dọc đường... dường như vắng vẻ hơn nhiều. Bọn dân nổi loạn chuyên cướp bóc nhà giàu, biết thành Vọng Châu đã được giải vây, liền bỏ chạy tán loạn."

"Từ trang chủ, nghe rõ chưa?" Một thư sinh trẻ tuổi hớn hở nói, "Mau lên đường thôi! Tốt nhất là đi ngay bây giờ, đưa chúng tôi về thành Vọng Châu."

Sắc mặt Từ Mục trầm xuống, "Có tin tức quân sự nào từ tiền tuyến gửi về không?"

"Đông gia, làm sao mà chúng tôi biết được chuyện đó."

Việc dân tị nạn bao vây thành không đáng lo ngại bằng việc quân Bắc Địch tấn công Vọng Châu. Đó mới thực sự là đại họa.

"Từ trang chủ, mau chuẩn bị ngựa! Ta muốn đến Vọng Châu ngay lập tức!"

"Chờ thêm hai ngày nữa," Từ Mục nói rồi quay lưng bỏ đi.

Nếu Vọng Châu đã thực sự thoát khỏi vòng vây, thì hai ngày cũng chẳng đáng là bao. Ngược lại, nếu tin tức sai lệch, việc vội vàng lên đường có thể dẫn đến nguy hiểm.

"Từ trang chủ, ý ngươi là gì? Ta không còn quần áo sạch để thay! Hiểu không hả!" Vị thư sinh trẻ tuổi chống nạnh, mặt đỏ bừng.

"Ý ta là, ở lại trang trại sẽ an toàn hơn cho các vị."

"Tên nấu rượu kia! Ngươi đang giam cầm người khác! Luật của triều đình Đại Kỷ quy định, bất kỳ ai dám giam cầm thân nhân của quan lại sẽ bị lưu đày ba ngàn dặm đến vùng đất khổ sai!"

"Thân nhân của quan lại?" Từ Mục dừng bước, quay đầu lại với vẻ mặt kỳ lạ.

Vị thư sinh trẻ tuổi vội bịt miệng, giận dỗi quay đi.

"Lý Đại Oản, ngươi nói rõ ràng xem nào!"

"Hừ, ta là Lý Tiểu Uyển!"

...

"Năm con ngựa bị bệnh rồi," Trần Thịnh buồn bã nói bên cạnh khu chăn nuôi ngựa nhỏ.

Dành cả nửa đời người để quất roi ngựa, hắn dành cho chúng nhiều hơn cả tình cảm.

"Đông gia, tôi đoán là do thời gian trước có quá nhiều người chết bên ngoài trang, làm ô nhiễm nguồn nước. Ngựa lại không được uống nước đun sôi."

Theo lệnh của Từ Mục, gần đây, mọi người trong trang đều phải uống nước đun sôi để diệt khuẩn.

Nhưng ngựa thì khác, chúng vẫn uống nước giếng thông thường.

Từ Mục ngước nhìn năm con ngựa đang hấp hối trong khu chăn nuôi, trong đó có ba con ngựa chiến được mang về từ bên ngoài. Nếu chúng chết thì thật đáng tiếc.

"Đông gia, tôi đã hỏi mọi người trong trang trại rồi, nhưng không ai biết cách chữa trị."

Từ Mục muốn thử một vài phương pháp, nhưng nhớ lại kiếp trước, đến thuốc bôi trĩ mà hắn còn phải hỏi kỹ cách dùng, nên thôi vậy.

"Chỉ còn cách vào thành, mời thú y lang thôi."

Từ Mục cau mày. Thật lòng mà nói, hắn cần phải đến Vọng Châu ngay lúc này. Không chỉ vì chuyện thú y lang và ba tên thư sinh kia, mà còn để thu thập thông tin về tình hình chiến sự ở tiền tuyến, để có sự chuẩn bị tốt nhất.

Nếu thành Vọng Châu thất thủ, hắn sẽ phải di dời trang trại, đưa người dân đến Hà Châu trước, rồi tính tiếp.

Gần một tháng đã trôi qua kể từ khi Điền Tùng đưa ba tên thư sinh đến.

Rượu nấu trong xưởng không bán được, trang trại thì được gia cố như một pháo đài nhỏ. Đã đến lúc hắn cần phải ra ngoài một chuyến.

"Trần Thịnh, mọi việc trong trang cứ giao cho ngươi. Sau khi ta đi, không được mở cửa cho bất kỳ ai. Nếu bọn sơn tặc quay lại, hãy cẩn thận."

"Đông gia, tôi hiểu rồi," Trần Thịnh trịnh trọng đáp.

"Tư Hổ, đi gọi ba vị tổ tông kia đến đây."

"Ba vị tổ tông" mà hắn nói chính là ba tên thư sinh ngày đêm đòi về Vọng Châu.

"Chu Lạc, canh chừng động tĩnh bên ngoài!"

Một lúc sau, Chu Lạc từ trên vọng lâu bình tĩnh đáp lời: "Đông gia, không có ai cả, đến chim cũng chẳng thấy."

Thở dài một hơi, Từ Mục lấy một cây cung dài, cùng Tư Hổ chuẩn bị xe ngựa rời trang trại.

"Tư Hổ, mang theo năm mươi vò rượu."

Nếu có thể vào thành Vọng Châu thì tốt, còn không thì coi như giúp đỡ người dân trong thành. Dù sao thì năm mươi vò rượu lậu cũng không phải là một mất mát quá lớn.

Khi ba tên thư sinh hớn hở chạy đến thì mặt trời đã lên cao.

Mọi thứ đã sẵn sàng, Từ Mục vừa định lên đường thì chợt nhớ ra điều gì đó. Hắn quay đầu lại thì thấy Khương Thái Vi, người vợ lẻ bé nhỏ của anh, đang đứng bên trang trại, lo lắng nhìn anh.

"Không sao đâu, ta đi rồi sẽ về. Nếu gặp nguy hiểm, ta sẽ bảo Tư Hổ quay về."

Khương Thái Vi im lặng, cầm một chiếc áo giáp đã vá, lặng lẽ giúp hắn mặc vào.

Từ Mục nhớ ra chiếc áo giáp này hắn nhặt được sau một trận đánh với bọn sơn tặc. Nó quá rách nát nên đã định vứt đi.

Không ngờ Khương Thái Vi lại nhặt nó về và cẩn thận vá lại.

Vô số đường kim mũi chỉ bao phủ toàn bộ chiếc áo giáp.

"Thiếp đã đọc vài cuốn sách và biết rằng khi trượng phu đi xa, người vợ không nên cản trở. Thiếp không có ý ngăn cản chàng, thiếp chỉ mong chàng cẩn thận trên mọi nẻo đường."

"Thiếp sẽ thay chàng trông nom trang tử và cơ nghiệp này."

"Không cần trông nom gì cả. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy chạy lên núi trốn đi."

Khương Thái Vi cúi đầu, dường như đồng ý, nhưng cũng có vẻ không. Cuối cùng, cô tiến lên vài bước, lần đầu tiên gạt bỏ sự e thẹn, ôm chặt lấy Từ Mục.

Từ Mục im lặng một lúc rồi cũng ôm chặt lấy cô.

Lần đầu tiên, hắn cảm thấy một cảm giác kỳ lạ. Một cảm giác khó tả, như thể trong những ngày hè oi bức, được uống một ly sấu đá mát lạnh, khiến trái tim mình tan chảy.

Một lúc sau, Từ Mục mới miễn cưỡng buông tay, vác cây cung dài lên lưng và bình tĩnh bước đi. Chiếc áo giáp trắng đã vá dưới ánh mặt trời chiếu rọi, lấp lánh những tia sáng trắng.

"Lên ngựa!"

Chu Tuân, người đã bình phục vết thương, và Chu Lạc cùng nhau cưỡi ngựa.

Ba tên thư sinh vội vàng leo lên xe ngựa.

"Tư Hổ, đánh xe đi!"

Tư Hổ vung roi, quất mạnh xuống. Chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh trên con đường mòn, hướng về thành Vọng Châu.

Thông tin của Chu Lạc là chính xác. Trên con đường chính hầu như không có bóng người. Thỉnh thoảng có vài người đi đường cưỡi ngựa, họ liếc nhìn một cách thận trọng rồi vội vàng thúc ngựa bỏ chạy.

Không biết bao lâu sau, đường nét của thành Vọng Châu đã lờ mờ hiện ra trên đường chân trời, khiến ba tên thư sinh vui mừng ồn ào trong xe ngựa.

"Từ trang chủ, sau khi vào thành Vọng Châu, mọi ân oán của chúng ta sẽ được xóa bỏ! Hai trăm lượng bạc kia ta cũng sẽ tặng cho ngươi," Lý Tiểu Uyển hào phóng nói.

"Vậy thì ta phải cảm tạ trời đất rồi."

Trong mắt Từ Mục, đây là một tình huống đôi bên cùng có lợi. Ba tên thư sinh muốn về thành, còn hắn muốn thoát khỏi ba vị tổ tông này. Quả là một công đôi việc.

"Ta đã quyết định rồi. Sau khi vào thành Vọng Châu, ta sẽ đi tắm bồn hoa thật thoải mái. Sau đó, ta sẽ đi túm cổ tên quan chó má trong phủ mà đánh cho một trận!" Lý Tiểu Uyển phấn khích nói.

"Ta và Uông huynh sẽ đi giải quyết một vài việc riêng," Phạm Cốc nói với vẻ mặt kỳ lạ.

"Hừ, là đi thanh lâu chứ gì!"

"Ha ha, chúng ta đều là những người đọc sách, ham mê sắc dục là bản tính con người mà."

Từ Mục chẳng buồn nghe ba vị tổ tông này nói nhảm. Anh càng trở nên cảnh giác hơn. Hàng chục ngàn người tị nạn đâu phải cứ nói rút là rút ngay được.

"Còn chưa đầy năm dặm nữa."

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như tình hình không quá tệ. Có lẽ Bát doanh Định Biên ở phía bắc đã đánh lui quân Địch rồi.

Đại Kỷ vẫn vững như bàn thạch?

Ô...

Đúng lúc đó, con ngựa già của Chu Lạc ở phía trước bỗng nhiên hí lên một tiếng thảm thiết.

Từ Mục giật mình ngẩng đầu lên và thấy Chu Lạc ngã xuống đất.

"Đông gia, có chông gỗ! Chạy mau!" Chu Lạc cố gắng đứng dậy và hét lớn.

Chông gỗ là một loại vũ khí dùng để làm ngựa bị thương. Bất kỳ con ngựa nào giẫm phải đều sẽ bị thương hoặc chết.

"Tư Hổ, đổi hướng! Mau thúc ngựa!"

Nghe thấy vậy, Tư Hổ vội vung roi lên cao và quất mạnh xuống.

Ở phía trước, Chu Tuân cũng kéo Chu Lạc lên, cả hai cùng nhau cưỡi một con ngựa, vội vã chạy về phía trước.

Không lâu sau, những tiếng la hét giận dữ vang lên từ khu rừng xung quanh. Vô số người tị nạn điên cuồng xông ra từ khắp các ngọn đồi.

Những người chạy nhanh hơn đã bám được vào thùng xe ngựa.

"Dùng gậy đập vào tay chúng!" Từ Mục quay lại hét lớn.

Để phòng ngừa bất trắc, Từ Mục đã chuẩn bị sẵn vài cây gậy gỗ chắc chắn trong xe ngựa.

Ba tên thư sinh đáng thương sợ đến mức không dám nhúc nhích. Phạm Cốc và Uông Vân thì co rúm người lại, ôm đầu run rẩy.

"Lý Tiểu Uyển! Nếu bọn chúng lôi ngươi đi, ta cũng không cứu được đâu! Đừng làm bộ đoan trang nữa!"

Nghe vậy, Lý Tiểu Uyển hét lên một tiếng thất thanh, vớ lấy một cây gậy gỗ vung loạn xạ.

Vài người tị nạn đang bám vào xe ngựa bị đánh trúng, đau đớn buông tay và ngã xuống đất.