Vào thời kỳ hoàng kim của Đại Kỷ, pháo đài này từng là nơi đóng quân của hàng vạn binh sĩ. Nhưng hơn một trăm năm trôi qua, khi hoạt động giao thương bị đình trệ, nơi đây dần trở nên hoang vắng. Quân lính rút đi, và ngay cả pháo đài hùng vĩ một thời cũng chìm vào quên lãng. Chỉ còn lại một vài hộ dân sống lay lắt, kết hôn với những cô gái Khương, và qua nhiều thế hệ, họ hòa nhập vào cộng đồng người Khương, tiếp tục sinh sống tại Ngọc Môn Quan. Nhưng không còn ai canh giữ pháo đài nữa, nơi đây chỉ đơn thuần là một chốn nương thân, một mái nhà không thể rời bỏ.

Những bức tường thành loang lổ, bị thời gian bào mòn, để lộ cả những viên gạch bên trong, càng làm tăng thêm vẻ tiêu điều dưới ánh hoàng hôn.

Những chiến binh dũng mãnh của một cường quốc năm xưa, giờ đã trở thành những người Hồ hóa dắt ngựa thuê. Họ sống cuộc đời du mục, vắt sữa ngựa để sống qua ngày, và chẳng còn ai nhớ đến câu nói hào hùng "Kỷ nhân chi quốc bất khả phạm" (Đất nước của người Kỷ không thể xâm phạm).

Trong cơn gió cát dữ dội, một đội kỵ binh hàng ngàn người thận trọng vượt qua Ngọc Môn Quan, tiến sâu vào vùng đất hoang vu. Đến khi màn đêm buông xuống, họ mới tìm thấy một vùng đất đầy cỏ dại để hạ trại.

"Tướng quân, mời ngài dùng một bát sữa ngựa hâm nóng," một viên phó tướng trẻ tuổi nói.