Sáng sớm, trên đường phố Vọng Châu Thành, người qua lại thưa thớt.

"Mục ca, tụi mình đi đâu đây? Tam Cẩu với đám kia rủ nhau ra ngoại thành 'bắt vợ' hết rồi."

"Bắt cái con khỉ."

Từ Mục liếc ngang liếc dọc, dẫn Tư Hổ đi thẳng.

Dù tiền có kiếm nhanh đến mấy, hắn cũng không muốn làm mấy chuyện thất đức.

"Mục ca, dạo này ca khác quá."

Từ Mục không đáp, ngẩng đầu lên đầy vẻ ngạc nhiên. Lúc này, một chiếc xe ngựa đi sớm đang lảo đảo chạy trên đường.

Suốt dọc đường, hương rượu thơm nức mũi lan tỏa.

"Mục ca? Ca lại ngẩn người ra gì thế?"

"Tư Hổ, đi theo ta!"

"Mục ca định làm gì?"

"Nấu rượu!"

Từ Mục phấn khích nói. Hắn chợt nhớ ra, rượu thời xưa hầu như đều dùng phương pháp lên men, độ cồn rất thấp, tương đương với bia hơi thời nay, uống vào còn hơi chua chát.

Nhưng nếu dùng phương pháp chưng cất để nấu rượu thì hoàn toàn khác, độ cồn cực cao, rượu mạnh xộc thẳng vào cổ họng, đến lỗ chân lông cũng phải giãn nở vì sung sướng.

Hơn nữa, nguyên liệu để chưng cất cũng không khó kiếm, chẳng qua chỉ là mấy loại ngũ cốc thông thường, còn nồi chưng cất thì dùng chum vại thay thế cũng chẳng vấn đề gì.

Dẫn Tư Hổ, Từ Mục hăm hở đi ra chợ, bỏ ra nửa lạng bạc mua hai mươi cân ngô già, rồi lại đến tiệm đồ gốm, nói mãi mới mặc cả được xuống còn hai tiền, mua ba cái chum to bằng cái lồng đèn.

Đợi mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, Từ Mục vội vã trở về căn nhà nát, chuẩn bị bắt đầu đại nghiệp nấu rượu lậu.

"Tiểu tỳ thê của ca lại đi đâu rồi." Vừa về đến nơi, Tư Hổ buột miệng nói.

Ôm mấy cái chum, Từ Mục khựng lại, ngẩng đầu nhìn về phía trước, mới phát hiện trong sân, không biết từ lúc nào, đã chất đầy mấy đống củi mới đốn.

Cái chuồng bò cũ nát gần đó cũng được dọn dẹp lại, trên mái lợp rơm, trong chuồng đặt một chiếc giường gỗ cũ, trên giường, một tấm chăn mới được gấp gọn gàng.

Từ Mục cảm động trong lòng. Dù có nát đến đâu, căn nhà này, hiếm khi lại mang đến cảm giác của một gia đình.

"Tư Hổ, mang thùng gỗ ra đây rửa sạch."

"Cả chỗ ngô già kia nữa, tuốt hạt ngô ra rồi rửa sạch."

"Mục ca, đệ không ăn ngô đâu."

"Có muốn uống rượu ngon không?"

"Rượu Nhị Nguyệt Xuân ở tửu lầu Phú Quý á?"

"Xì, cái đó mà gọi là rượu ngon gì, đệ cứ nghe lời ta, vài ngày nữa ta mời đệ uống loại rượu ngon nhất thiên hạ."

Từ Mục tràn đầy tự tin. Rượu chưng cất một khi xuất hiện, ở thời đại này, chắc chắn sẽ là một kỳ tích kinh thiên động địa.

Day day thái dương, Từ Mục đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, dọn dẹp một nửa chuồng bò, chuyển hết chum vại, thùng gỗ vào trong.

Thời buổi này làm gì có khái niệm bản quyền, nắm đấm của ai to, thì người đó có lý.

Từ Mục không muốn đại nghiệp chưa thành, đã bị mấy thằng ranh con nào đó làm hàng nhái.

Rửa sạch hạt ngô đã tuốt, cho vào thùng gỗ, Từ Mục dựa theo ký ức kiếp trước, pha nước giếng theo tỷ lệ, sau đó tìm một chiếc áo bông cũ, đậy kín lên trên, ngồi chờ lên men thành rượu.

Thực ra, nếu hắn muốn, có thể dùng rượu vàng ở tửu lầu để chưng cất, nhưng như vậy, độ tinh khiết chắc chắn sẽ giảm, cũng không đạt được độ cay nồng của rượu chưng cất.

Thôi thì, cứ làm theo đúng quy trình, sau này có vấn đề gì, cũng rút ra được bài học.

"Tư Hổ, tìm mấy thứ gì đó đè lên trên."

Tư Hổ chạy quanh sân một vòng, ôm về mấy tảng đá, thậm chí còn ôm về một con dao cũ rỉ sét.

"Dao ở đâu ra thế?" Từ Mục giật mình.

Luật pháp Đại Kỷ, dân thường mà tàng trữ vũ khí bằng sắt là tội nặng. Sự nghiệp ủ rượu mới chỉ bắt đầu, hắn không muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào.

"Hề hề, Mục ca quên rồi à, quan sai cũng thấy rồi, con dao này vừa rỉ vừa cùn, họ còn chẳng thèm ghi vào sổ."

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm, đột nhiên phát hiện ra một chuyện, trong ký ức của nguyên chủ, ngoài mấy cô nương ở thanh lâu, còn lại toàn là mấy chuyện vớ vẩn.

"Mục ca, bao giờ mới được uống rượu?" Tư Hổ xoa tay, ngồi xổm trên mặt đất, ngẩn ngơ nhìn cái thùng gỗ được đậy áo bông.

"Không vội, vài ngày nữa là có."

Từ Mục đã quyết định, đến lúc đó, mẻ rượu chưng cất đầu tiên này, ngoài việc cho Tư Hổ nếm thử vài ngụm, số còn lại, đều dùng để đánh bóng tên tuổi.

Nói theo kiểu thời nay, đây gọi là tiếp thị trải nghiệm.

"Tư Hổ, đừng nhìn nữa, nghỉ ngơi một lát đi."

Bận rộn cả buổi, Từ Mục thực sự có chút mệt mỏi, lại nhìn thấy tấm chăn mới mà Khương Thái Vi vừa mua, không biết từ lúc nào cơn buồn ngủ ập đến, vừa đặt lưng xuống giường gỗ, liền chìm vào giấc ngủ.

Đến khi tỉnh dậy, trời đã tối đen như mực.

Dụi dụi mắt, Từ Mục nhìn thấy từ xa, trong căn nhà nhỏ tồi tàn trong sân, dưới ánh đèn dầu hạt cải leo lét, bóng dáng bận rộn của tiểu tỳ thê, không ngừng lay động theo ánh đèn.

Từ Mục trở mình, mới phát hiện không biết từ lúc nào, bên cạnh chuồng bò trong sân, đã dựng một cánh cổng bằng củi.

Không cần nói, chắc chắn là Khương Thái Vi làm.

Do dự xuống giường, Từ Mục vốn không muốn kinh động Khương Thái Vi, nhưng không ngờ động tác lại hơi mạnh.

Khương Thái Vi mừng rỡ chạy ra, giống như đêm qua, chưa kịp nói gì, đã đưa mấy đồng tiền trong tay về phía Từ Mục.

"Từ... Từ Lang, hôm nay tôi đi giặt đồ thuê, kiếm được hai mươi văn."

Bàn tay đó, rõ ràng đã sưng phồng lên, trời mới biết trong một ngày, cô đã giặt bao nhiêu thùng quần áo.

Từ Mục do dự một chút, lần thứ hai nhận lấy mấy đồng tiền.

Bộ dạng này, chẳng khác nào một tên côn đồ đi đòi nợ thuê.

Khương Thái Vi lại tỏ ra vô cùng vui vẻ, vội vàng chạy vào trong nhà, bưng ra một cái bát thô, vẫn là cháo khoai môn, có điều khác là, lần này trên mặt cháo, có thêm chút rau dại.

"Nàng ăn chưa?"

"Tôi ăn hai bát lớn rồi."

Từ Mục không tin mấy lời này, xua tay, "Ta ăn ở tửu lầu rồi, nàng tự giữ mà ăn."

Sợ Khương Thái Vi không tin, Từ Mục còn cố tình ợ một tiếng.

"Nàng ăn đi, ta no rồi."

Ôm cái bát thô, Khương Thái Vi đứng một lúc, cuối cùng cũng tin lời Từ Mục, lanh lẹ quay vào trong nhà.

Không lâu sau, dưới ánh đèn dầu hạt cải trong nhà, một bóng người gầy gò cúi đầu ăn cơm, động tác tuy có hơi cứng nhắc, nhưng lại ăn vô cùng vui vẻ.

Từ Mục quay đầu, nở một nụ cười.