Thùng gỗ trong chuồng bò đã thoang thoảng hương rượu.

"Mục ca, cho đệ nhấp một ngụm thôi."

"Đợi thêm lát nữa."

Nếu có dư dả thời gian, Từ Mục còn muốn ủ thêm vài ngày nữa, cho lên men hoàn toàn.

Rượu ngô lúc đó, sau khi chưng cất, mới là ngon nhất.

Nhưng tình hình bây giờ, tốn quá nhiều thời gian rõ ràng là không khôn ngoan.

"Tư Hổ, đắp lò đất!"

Lên men thành rượu, tiếp theo là chưng cất, đây mới là màn quan trọng nhất.

Tư Hổ tuy mặt mày ngơ ngác, nhưng cũng không chần chừ, vội vàng làm theo lời Từ Mục, nhanh chóng đắp xong một cái lò đất, lại lăng xăng khuân đến một đống củi lớn.

Hít sâu một hơi, Từ Mục tính toán phương pháp chưng cất trong đầu, nhanh chóng bày thùng gỗ và vò gốm ra, cắm ống sậy đã bẻ sẵn vào những lỗ nhỏ.

"Tư Hổ, nhóm lửa."

Lửa trong lò đất nhanh chóng bùng lên.

Không lâu sau, cả sân tràn ngập mùi rượu thơm nồng, khiến Tư Hổ không ngừng liếm mép.

"Mục ca, mùi rượu ở đâu thơm thế?"

Không chỉ thơm, mà còn ngon nữa.

Tiếc là, thời buổi này do lương thực khan hiếm, ít khi dùng để nấu rượu, phần lớn là dùng các loại ngũ cốc tạp, tỷ lệ ra rượu không cao lắm.

Hai mươi cân ngô, lên men rồi chưng cất, cũng chỉ được hai ba cân rượu ngon.

"Mục ca, cho đệ nếm thử một ngụm."

Từ Mục cười, múc một muôi rượu đưa đến trước mặt Tư Hổ, Tư Hổ vội vàng trợn mắt, hít một hơi cạn sạch, sau đó, mặt đỏ bừng, sung sướng đến mức muốn múa tay múa chân.

"Mục ca, rượu này mạnh thật!"

Từ Mục cúi đầu, cũng nếm thử một chút, so với rượu chưng cất đời sau, mùi vị còn kém một chút, nhưng ở thời đại này, coi như là một bước đột phá lớn.

"Tư Hổ, đi lấy mấy vò rượu ra đựng."

Từ Mục thở phào một hơi, dù sao, bước đầu tiên của việc nấu rượu lậu, coi như đã thành công.

"Từ lang, ăn cơm thôi." Lúc này, Khương Thái Vi đột nhiên bước ra, giọng nói trong trẻo vang lên.

Từ Mục ngẩn ra, phát hiện không biết từ lúc nào, trời đã dần tối, vốn hắn còn định mang rượu lậu ra chợ bán, xem ra chỉ có thể đợi đến ngày mai.

Gió đêm bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, khoác áo lên người, Từ Mục vừa định bước vào nhà, chợt khựng lại.

Hắn quay đầu lại, nhìn về phía cổng sân xiêu vẹo.

Không biết từ lúc nào, đã có năm sáu bóng người đứng ở đó.

Dẫn đầu là một mụ già ăn mặc sang trọng, vừa nhả hạt dưa, vừa nở nụ cười nhạt.

Phía sau mụ già, đứng năm gã đàn ông mặc đồ bó sát, thoạt nhìn đã biết là hộ vệ.

"Ta nghe nói, dạo này tính tình Mục ca có chút khác thường, đến cả gái cũng lười đi bắt rồi."

Theo ký ức của nguyên chủ, vị này chính là Sát Bà Tử, tú bà lớn nhất ở thành Vọng Châu.

Trước đây từng hợp tác với Mã Quải Tử, sai côn đồ ra ngoài thành bắt phụ nữ chạy nạn, sau đó bán vào thanh lâu làm kỹ nữ, bán cho nhà giàu làm thiếp.

Khương Thái Vi vốn đang bước ra khỏi nhà, nhìn thấy Sát Bà Tử đến, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch, run rẩy lùi về phía sau cánh cửa.

"Sát Bà nói quá rồi." Từ Mục cố nặn ra nụ cười, "Cả thành Vọng Châu này ai mà chẳng biết, Từ Mục ta là kẻ nhát gan, mỗi ngày có bữa cơm no là sống qua ngày rồi."

"Mục ca vẫn chưa hiểu ý của ta."

Sát Bà Tử vỗ tay, vén bộ váy lụa sáng bóng, ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh.

"Ta rất kỳ lạ, đã mấy ngày rồi, Mục ca vẫn chưa bán vợ."

Từ Mục hơi nhíu mày, "Sao lại phải bán vợ?"

"Ngươi giả ngốc hay ngốc thật, ngươi nhìn xem, ngươi nhìn kỹ xem, cả thành Vọng Châu này, có tên côn đồ nào không bán vợ? Ngươi bỏ vợ trước, rồi bán đi, xóa được cái thân phận, qua vài ngày, tự nhiên lại có vài lạng bạc làm ăn."

"Huống chi, tỳ thê nhà ngươi, còn nợ mười lăm lạng bạc. Nếu không bán, món nợ này, ngươi gánh à?"

Từ Mục ngẩn ra, quay đầu lại, thấy Khương Thái Vi đã cúi đầu, thân hình gầy gò đơn bạc, trong gió lạnh càng run rẩy hơn.

"Đừng nhìn nữa, ta không lừa ngươi đâu, cha già của nó trước khi chết, là một lão bệnh lao, chỉ riêng tiền thuốc thang đã tốn ba bốn lạng rồi." Sát Bà Tử rụt tay vào trong tay áo, cười nói.

Từ Mục im lặng đứng đó, hắn đoán được, Khương Thái Vi nợ nhiều nhất cũng chỉ vài lạng bạc, trong cái thời buổi người ăn thịt người này, lãi mẹ đẻ lãi con là chuyện thường tình.

Phía sau cánh cửa, Khương Thái Vi đã đỏ hoe mắt, không biết phải làm sao.

"Từ... Từ lang, tôi... tôi..."

"Đừng nói gì cả, vào nhà đi."

Mấy chục vạn dân chạy nạn, đủ để cho những nghề nghiệp hạ lưu ở thành Vọng Châu, mở ra một con đường làm ăn mới.

"Mục ca nhi, chúng ta cũng coi như là người quen, ngươi viết giấy bỏ vợ, tránh ra một chút, ta đưa con tiện tì này đi, không liên quan gì đến ngươi."

Từ Mục vẫn không muốn tránh ra, Tư Hổ phía sau thấy không ổn, cũng vội vàng chạy đến bên cạnh Từ Mục.

"Ta hiểu rồi, lão thân hiểu cả rồi, đây không phải là... Mục ca của chúng ta, biết thương hoa tiếc ngọc rồi sao? Không nỡ à?"

Phía sau Sát Bà Tử, năm gã đàn ông vạm vỡ, cầm gậy cười lớn.

Tiếng cười rất lớn, truyền vào trong nhà, giống như kim thêu nóng bỏng, đâm vào tai người ta.

Ngồi bên giường, Khương Thái Vi run rẩy, vẻ mặt tuyệt vọng.

Cô ngẩng đầu lên, xuyên qua cửa sổ gỗ, nhìn bóng dáng đang chắn trước cửa nhà, trong lòng càng thêm áy náy.

Đưa tay vào trong ngực, lấy ra mười chín đồng tiền còn chưa kịp đưa, cô đếm đi đếm lại, rồi mới cẩn thận đặt lên bàn.

Thu dọn hai bộ váy cũ kỹ duy nhất, cô tự véo sưng cánh tay mình, mới khiến bước chân đi vững vàng hơn.

Cô từng đọc sách, biết đạo lý trời đất bất nhân, coi vạn vật như chó rơm, vận mệnh giống như một con rắn độc, luôn thè lưỡi không rời.

Cười thảm một tiếng, cô ôm bọc quần áo, run rẩy bước ra khỏi cửa. Gió đêm rất lạnh, lạnh thấu xương thịt.

"Món nợ của tiểu tỳ thê ta, Mục ca ta sẽ trả, ba ngày sau, Sát Bà cứ đến lấy."

Khương Thái Vi khựng lại, sau đó lại ngồi xổm xuống bên cột cửa, ôm mặt khóc nức nở như một đứa trẻ.