Đám dân tị nạn chặn đường cuối cùng cũng vơi dần.

"Đông gia, sắp đến mười dặm rồi." Chu Tuân thở phào nhẹ nhõm, nếu chậm trễ thêm chút nữa, cả đoàn người họ có lẽ đã bỏ mạng ở đó.

"Khổ thân mấy người hầu của tôi, chết hết chỉ còn lại một người. Xe ngựa là thứ quý giá, còn bao nhiêu đồ đạc chưa kịp lấy xuống." Chu Phúc than thở.

Cả đời bôn ba, cuối cùng lại trắng tay.

"Ông chủ Chu, còn sống là còn may mắn." Từ Mục an ủi, coi như lần này cùng Chu Phúc có mối giao tình sinh tử.

"Thành Vọng Châu khó mà giữ được, chỉ có ba nghìn quân lính. Khi thành bị phá, bọn Bắc Địch chắc chắn sẽ tràn vào sâu trong nội địa Đại Kỷ. Đến lúc đó, trang trại của Từ trang chủ cũng chẳng an toàn đâu."

Từ Mục nào có lạ gì điều đó, nhưng hiện tại hắn chẳng có cách nào.

Chỉ có thể về trang tử trước, rồi tìm đường đến Hà Châu sau.

"Đông gia, trời càng lúc càng tối rồi."

"Thắp đèn lồng lên. Chu Tuân, Chu Lạc, hai người đi ngựa lên trước, nếu thấy có gì bất thường thì lập tức quay lại."

Đi được mười dặm, còn cách trang tử tận ba mươi dặm nữa. Xe ngựa chở nặng, không thể đi nhanh được, ít nhất cũng phải mất vài tiếng đồng hồ.

Thỉnh thoảng có vài nhóm dân loạn từ trong rừng xông ra, nhưng bị Chu Tuân và Chu Lạc vung đao đuổi đánh, sợ hãi trốn biệt.

"Mục ca nhi, còn chưa đến mười dặm nữa đâu." Tư Hổ thở phào, tay cầm roi ngựa cũng chậm lại.

Trong xe, Lý Tiểu Uyển lộ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

Trước đây, nàng chưa từng nghĩ cái trang trại gỗ tồi tàn kia lại đáng mong chờ đến thế.

"Ông chủ Chu, vào đến trang trại thì sẽ an toàn hơn nhiều." Từ Mục quay lại an ủi.

Chu Phúc thở dài, gật đầu.

"Đông gia! Bị chặn đường rồi!"

Khi chỉ còn cách trang trại không xa, Chu Tuân và Chu Lạc hốt hoảng phi ngựa trở lại, mặt mày tái mét.

Nghe vậy, tim Từ Mục thót lại.

Thật xui xẻo, sao đúng lúc này lại bị bọn sơn tặc chặn đường.

"Bao nhiêu người?"

"Chừng hai ba chục tên! Đông gia, có lẽ là người của Lão Bắc Sơn!"

"Tư Hổ, dừng xe lại."

Bị chặn đường, chắc chắn sẽ có chướng ngại vật như cọc gỗ chắn ngang đường. Cố xông lên chỉ có chết nhanh hơn.

"Mấy thằng có chim, xuống xe hết cho tao!"

Rút kiếm ra, mặt Từ Mục lạnh tanh. Chu Phúc và tên người hầu nhỏ cuối cùng cũng đứng chắn trước xe ngựa.

Phạm Cốc và Uông Vân nấp trong xe, vốn dĩ ôm đầu run rẩy, bị Lý Tiểu Uyển tức giận đạp cho mấy cái mới lồm cồm bò dậy, ôm gậy sắt nhảy xuống xe.

"Nhường ngựa!" Tư Hổ gầm lên, vác ngược thanh mã đao, xông lên trước. Chờ Chu Lạc xuống ngựa, hắn liền nhảy lên yên.

"Đông gia, lúc nãy tôi lên dốc, nhìn về phía trang tử thấy hình như vẫn bình thường." Chu Lạc vừa nói vừa nhổ ra một búng máu.

Từ Mục nghe vậy thấy nhẹ nhõm phần nào. Rời khỏi trang tử, hắn lo lắng nhất là sự an nguy của Khương Thải Vi và những người khác.

Nơi này cách trang trại không xa, con đường về nhà ngay trước mắt.

"Các vị, vượt qua được trận này, chúng ta sẽ được về nhà, ngủ giường ấm, ăn cơm no, tắm nước nóng! Ta hỏi một câu, có dám chiến không!"

Những người vây quanh xe ngựa, ngay cả Phạm Cốc và Uông Vân cũng lộ vẻ khao khát trong ánh mắt.

"Chúng đến rồi!" Tư Hổ kéo lê thanh mã đao trên mặt đất, vạch thành một đường dài.

Từ trong rừng sâu, bóng người quen thuộc nặng nề kia cưỡi một con ngựa mới chậm rãi bước ra. Lớp lớp áo giáp đen lay động trong gió đêm.

"Hồng Đống!" Từ Mục nheo mắt.

Hắn không ngờ kẻ thù không đội trời chung này lại xuất hiện vào lúc này.

"Đồ chó chết!" Tư Hổ gầm lên, vung thanh mã đao chém thẳng về phía Hồng Đống.

"Bảo vệ xe ngựa!" Từ Mục lạnh lùng quát, vung kiếm chắn trước mặt.

Xuyên không thành một tên dân đen, hắn không biết kiếm pháp, chỉ có thể chém giết theo bản năng. Dù sao bọn sơn tặc này cũng chỉ là lũ tép riu.

Một đám dân tị nạn hớt hải chạy tới, thấy cảnh chặn đường thì hoảng sợ bỏ chạy.

Gió núi thổi lạnh buốt.

Mã đao của Tư Hổ đã chạm vào đại đao của Hồng Đống, tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai, tóe lửa trong đêm tối.

"Đó là con trai của lão chủ Mã Tràng! Giết hắn, báo thù cho Nhị Đại Vương!"

Hơn hai mươi tên sơn tặc từ trong bóng tối xông ra, mặt bịt kín, ánh mắt hung tợn như sói đói.

"Sau xe là phụ nữ." Từ Mục nuốt khan, "Gặp thời loạn lạc, chúng ta chỉ còn cách cầm vũ khí bảo vệ nhà cửa, giết giặc!"

"Hú!"

Chu Tuân và Chu Lạc giương cung bắn tên, hạ gục hai tên sơn tặc đi đầu.

Chu Phúc và tên người hầu lưng tựa lưng, vung vũ khí chống trả bọn sơn tặc xông tới.

Phạm Cốc và Uông Vân nhát gan trốn phía sau, thỉnh thoảng dùng gậy chọc tới, vậy mà cũng quật ngã được vài tên sơn tặc.

"Rắc!"

Đâm kiếm vào bụng một tên sơn tặc, Từ Mục cố nén cảm giác buồn nôn, vung kiếm liên tục, đẩy lùi từng tên một.

Trong xe, tiếng khóc của đám phụ nữ nhà họ Chu ngày càng lớn, ngay cả Lý Tiểu Uyển kiêu căng ngày nào cũng khóc lóc thảm thiết.

"Đông gia, đông quá!" Chu Tuân run giọng nói, cánh tay bị thương rũ xuống.

Không thể bắn cung được nữa, hắn đành buộc dao vào tay, liều mạng chém giết.

Phía trước, tiếng gầm của Tư Hổ vang vọng trong đêm tối, chưa biết ai thắng ai thua. Với những gì đã thấy, Hồng Đống kia cũng không phải hạng xoàng.

"Ngũ Mã!" Mắt Chu Phúc đỏ ngầu, tên người hầu cuối cùng đã bị sơn tặc chém đầu ngay trước mặt hắn, máu phun tung tóe, ngã xuống bất động.

"Đông gia, không... không trụ được nữa rồi."

Chu Lạc trúng ba bốn mũi tên, vừa nói vừa ho ra máu.

Từ Mục nghiến răng, tránh người rồi đâm mạnh kiếm vào bụng một tên sơn tặc.

Chạy trốn suốt bốn mươi dặm, sắp về đến trang trại rồi mà lại phải bỏ mạng ở đây sao?

"Tiếng gì vậy?" Chu Phúc đẩy một tên sơn tặc ra, lau mặt rồi run giọng hỏi.

"Tiếng bước chân."

"Lúc này còn ai đến đây nữa chứ, chẳng lẽ lại là dân tị nạn đói khát?"

Cách thành Vọng Châu bốn mươi dặm, dân tị nạn không thể đuổi tới đây được.

Từ Mục sững sờ, vội ngẩng đầu lên.

Ánh trăng vừa vặn chiếu xuống, từ xa hắn thấy cô vợ bé của mình búi tóc bằng vải thô, tay cầm con dao phay cũ kỹ, hớt hải chạy tới.

Phía sau nàng, những gương mặt quen thuộc dần hiện ra, Trần Thịnh đầy vẻ lo lắng, Vưu Văn Tài run rẩy, Hỉ nương hốt hoảng...

"Tướng công!"

Tiếng Khương Thải Vi nghẹn ngào xé toạc màn đêm tĩnh mịch.