Quân Địch tuần tra, thỉnh thoảng giơ cao đuốc soi đường, nhưng chẳng mảy may phát hiện điều gì khác lạ, chúng lại quay về doanh trại.

Từ Mục đảo mắt quan sát xung quanh, ra hiệu cho Tư Hổ kiếm củi khô, xé nửa vạt áo quấn lại làm thành bó đuốc.

Chỉ cần ngọn đuốc bừng sáng, Trần Thịnh trên vách núi sẽ lập tức hành động, tạo nên màn kịch lũ quét giả tạo.

"Mục ca, đốt đuốc nhé?"

"Đốt đi." Từ Mục đáp gọn lỏn, khẽ nhắm mắt.

Chẳng bao lâu sau, tiếng chim đêm xáo xác, đá lở ào ào, rồi tiếng nước sông ầm ầm đổ xuống, từ trên cao vọng xuống như tiếng gầm thét giận dữ.

"Mục ca, quân Địch phát hiện rồi!"

Không phát hiện mới lạ! Xưa nay, dùng lửa hay nước để tấn công đều là điều tối kỵ khi đóng quân.

Mở mắt, Từ Mục lạnh lùng nhìn về phía trước.

Đúng như dự đoán, quân Địch trong mấy trại bắt đầu la hét om sòm. Chẳng mấy chốc, vài tên nhát gan đã thúc ngựa hòng thoát khỏi lòng sông khô.

"Chặn chúng lại!" Từ Mục hoảng hốt.

Nếu để chúng lọt vào bẫy, quân Địch phía sau chắc chắn sẽ phát hiện, mọi công sức sẽ đổ xuống sông xuống biển.

Nghe tiếng Từ Mục, Tư Hổ lập tức vác trường đao nhảy ra, thoăn thoắt leo lên lưng ngựa chiến bên cạnh, giơ đao xông lên.

"Bắn cung!"

Vài mũi tên lạc lõng khiến đám kỵ binh Địch giật mình lùi lại. Khi chúng vừa kịp lùi thêm vài bước, thì phát hiện phía sau quân lính đang hoảng loạn kéo đến ngày càng đông.

Lúc này, nước lũ cuồn cuộn đổ về, biến lòng sông khô cạn thành một vùng bùn lầy xám xịt.

"Lên ngựa, rút lui khỏi đây trước đã!"

Từ Mục hạ lệnh dứt khoát, rồi nhanh chóng nhảy lên lưng ngựa của Tư Hổ, vội vã tháo chạy khỏi lòng sông.

"Từ phường chủ! Được rồi! Được rồi! Quân Địch sập bẫy rồi!"

Từ Mục mừng rỡ ngẩng đầu. Quả nhiên, đám quân Địch hoảng loạn vì màn lũ quét giả tạo đã mất hết lý trí, điên cuồng tháo chạy khỏi lòng sông.

"Sập! Sập! Sập hết đi!" Tư Hổ ghìm chặt cương, gầm lên giận dữ.

Từ Mục cũng siết chặt nắm tay.

Ầm ầm ầm...

Hàng chục kỵ binh Địch đầu tiên lao đến, hí vang kinh hãi rồi cùng với tiếng la hét của binh lính, đồng loạt rơi xuống hố bẫy.

Những kẻ phía sau không kịp dừng ngựa cũng nối đuôi nhau rơi xuống, tiếng kêu la thảm thiết vang vọng.

Chỉ trong chốc lát, hơn hai trăm kỵ binh Địch đã sập bẫy, hơn một trăm tên bỏ mạng.

"Mục ca, quân địch phía sau đã dừng lại."

"Đúng như dự đoán."

Quân Địch đâu phải lũ ngốc, thấy có điềm chẳng lành phía trước, chúng sẽ dừng lại ngay. Nhưng may mắn thay, Từ Mục đã cho đào thêm hai hố bẫy khác ở hai bên.

Đám quân Địch vừa kịp thở phào nhẹ nhõm, đang chia nhau ra hai hướng để tránh bẫy, thì bất ngờ hẫng chân, rơi xuống hố bên cạnh.

"Từ phường chủ! Thành công rồi!" Triệu Thanh Vân hét lớn, mắt rưng rưng.

Hai trăm tên Bắc Địch này, có lẽ đã nhúng tay vào máu của đồng đội trong Đồng Tự doanh.

Đúng như lời Triệu Thanh Vân, lúc này, những hố bẫy trước mặt ngập tràn tiếng kêu la thảm thiết của quân Địch. Đa phần chúng bị thương do té ngã, lại không thể nào trèo lên được.

Triệu Thanh Vân lạnh lùng rút cung, một mũi tên sắt xuyên thủng ngực một tên lính Bắc Địch.

Từ Mục không ngăn cản.

Nếu không phải quân Bắc Địch gây họa, Đại Kỷ đâu đến nỗi rơi vào cảnh bi thảm này.

Tư Hổ vác ngược đao, lùng sục quanh các hố bẫy, chém giết từng tên lính Địch nào có ý định trèo lên.

"Cẩn thận, vẫn còn quân Địch." Từ Mục không dám lơ là. Hai trăm kỵ binh đâu dễ dàng tiêu diệt hết như vậy.

Ít nhất, số lượng rơi xuống hố bẫy có vẻ chưa đủ hai trăm.

"Từ phường chủ, nhìn bên kia kìa!"

Từ Mục quay đầu lại, và ngay lập tức, hắn chết lặng.

Dưới ánh bình minh lờ mờ, trong màn sương sớm, một gã Bắc Địch tướng tá vạm vỡ, một tay dắt ngựa, một tay vác búa, đang ngẩng cao đầu, trừng mắt nhìn hắn.

Hai bên gã là bốn tên lính Địch lực lưỡng khác, tay lăm lăm loan đao, vẻ mặt dữ tợn.

"Là Bách phu trưởng của quân Bắc Địch." Triệu Thanh Vân hít một hơi sâu. "Quân Bắc Địch tổ chức theo hệ thống quân đội, Bách phu trưởng tương đương với chỉ huy của hai trăm kỵ binh này."

"Chết tiệt, sao hắn không mắc bẫy! Từ phường chủ, Bách phu trưởng đều là những Hổ sĩ dũng mãnh của quân Địch, không thể xem thường."

Lúc này, Từ Mục nào dám khinh suất. Ánh mắt hung tợn của gã Bách phu trưởng kia đã đủ chứng minh sức mạnh của hắn.

"Trần Thịnh, dẫn hai người đi, đâm chết những tên Bắc Địch nào cố trèo lên."

Trần Thịnh vừa chạy về, khựng lại một chút rồi vội vàng gật đầu.

"Từ phường chủ, vậy chúng tôi...?"

Giọng Triệu Thanh Vân có chút bất lực. Vất vả lắm mới dồn được đám quân Địch này vào một chỗ, giờ lại rút lui thì sao cam tâm.

Tiêu diệt hai trăm tên địch, công trạng này quá đủ để thăng chức thiên tướng.

Cắn răng, Triệu Thanh Vân quay đầu, quyết định một lần nữa tin tưởng vào vị tiểu đông gia trước mặt.

"Từ phường chủ, ngài định thế nào?"

"Nếu rút lui ngay bây giờ, có lẽ vẫn còn kịp."

Câu nói này khiến Triệu Thanh Vân thở dài ngao ngán. Quả nhiên, không thể chống lại đại cục. Bách phu trưởng của quân Bắc Địch đâu phải dễ đối phó.

"Nhưng ta không muốn rút lui." Từ Mục quay mặt lại, vẻ mặt nghiêm túc. "Triệu huynh, đánh thêm một trận nữa thế nào?"

"Đấu... đấu với Bách phu trưởng của quân Bắc Địch?"

"Có gì không thể?"

Ánh mắt Từ Mục kiên định. Hắn không làm được, nhưng không có nghĩa là những người bên cạnh cũng vậy.

Ví dụ như, con mãnh hổ trời sinh sức mạnh phi thường kia.

Chỉ cần hạ được Bách phu trưởng của quân Bắc Địch, những kẻ còn lại chẳng đáng lo ngại.

"Xin hỏi Triệu huynh, một cái đầu Bách phu trưởng đáng giá bao nhiêu quân công?"

"Năm ngoái có một đội quân hợp lực giết được một tên, hình như được thưởng hơn một ngàn lượng bạc." Triệu Thanh Vân ngập ngừng đáp.

"Nhiều lắm rồi."

Quay đầu lại, Từ Mục nhìn về phía sau. Tư Hổ đã sẵn sàng, đang cưỡi ngựa, xoa tay xoa chân chuẩn bị chờ lệnh.

"Tư Hổ, còn nhớ bài thơ mà lão tú tài đã tặng cho ngươi không?"

Khi còn ở trang trại, lão tú tài không chỉ gọi "con Lý Phá Sơn ta", mà có lần rảnh rỗi, ông còn tặng cho Tư Hổ, người đang vác tám thanh gỗ ngang, một bài thơ.

"Mục ca, tôi nhớ."

"Đọc lên xem nào."

"Đề đao dạ hành bát đường khẩu, vô nhân tri thị mãnh hổ lai." (Vác đao đi đêm qua tám ngả đường, chẳng ai hay biết mãnh hổ đến.)

"Đi đi."

Từ Mục lạnh lùng phất tay.

"Thời thế này, không phá thì không lập. Giết hắn, ngươi sẽ được xưng là Hổ Sĩ của Đại Kỷ."

Mặt Tư Hổ đỏ bừng, chắp tay trước ngực Từ Mục, rồi ghìm chặt cương ngựa. Con chiến mã giẫm lên xác chết, vững vàng tiến lên, vác đao đứng thẳng.

Phía đối diện, Bách phu trưởng của quân Bắc Địch thấy vậy, ban đầu hắn khẽ cười khẩy, rồi lạnh lùng leo lên ngựa, nhận lấy cây lang nha côn từ tay thuộc hạ, ngẩng đầu hú vang đầy phấn khích.

"Quân Bắc Địch hung hãn, Đại Kỷ ta đã mười mấy năm rồi không còn đấu tướng với chúng." Triệu Thanh Vân khổ sở nói.

Dù rất hy vọng Tư Hổ có thể thắng, nhưng hắn không mấy lạc quan. Bách phu trưởng của quân Địch đều là những dũng sĩ ngàn người chọn một, không phải hạng tầm thường.

"Đấu tướng sao? Vậy thì cứ coi như là đấu tướng đi." Từ Mục thản nhiên đáp.

Đấu tướng, tức là hai bên quân đội, mỗi bên cử một tướng ra so tài, bên nào thắng sẽ có lợi thế về tinh thần.

Kéo lê thanh trường đao, Tư Hổ ngẩng cao đầu.

Hống!

Bách phu trưởng thúc ngựa lao nhanh tới. Không thấy hắn có động tác chuẩn bị nào, cây lang nha côn buông thõng bên hông ngựa bỗng vung lên với sức mạnh ngàn cân, nhắm thẳng vào người và ngựa của Tư Hổ mà quét tới.

Ầm!

Tư Hổ trợn trừng mắt, vung trường đao chém xuống, nghênh đón thế công hung bạo của cây lang nha côn, đỡ đòn một cách chuẩn xác.

Sức mạnh từ hai bên dồn ép khiến những con ngựa chiến dưới chân chúng hí vang, cào vó loạn xạ.

"Thêm lần nữa!" Tư Hổ thu hồi trường đao, xoay tròn cán đao, chém thẳng vào đầu Bách phu trưởng.

"Ngươi có gan! Vậy thì đỡ thêm ba đao của ta!"

Sắc mặt Bách phu trưởng của quân Bắc Địch biến sắc. Sau khi chỉ đỡ được một đòn, hắn vội vàng dùng lang nha côn gạt đòn tấn công của Tư Hổ, ghìm cương, nhảy ngựa lùi lại.

Thở hổn hển, hắn cúi xuống nhìn hai bàn tay mình, máu từ hổ khẩu đã rỉ ra ướt đẫm.