Không còn cách nào khác, Từ Mục đành dẫn đoàn người tìm một quán trọ tồi tàn, tá túc qua đêm. Sáng sớm hôm sau, họ lại lên đường đến nha môn.

"Nhớ mang theo hết đao, cả cái khiên hổ phù của Tiểu Uyển nữa. Mấy cái cung và dao găm cũng vậy."

Vừa vào đến nội thành, Từ Mục đã biết chắc rằng nếu mang theo nhiều vũ khí kim loại như vậy, lỡ có ai đó dùng nó gây sự ở nha môn thì dù có giấy tờ chứng minh cũng sẽ rắc rối to. Chi bằng chủ động giao nộp, may ra còn kiếm chác được chút đỉnh.

"Sống sót trở về từ Vọng Châu, ai cũng chẳng dễ dàng gì." Viên lại già nua ở quầy đăng ký lẩm bẩm, tay run run cầm bút.

"Đưa giấy tờ mua bán đây."

Từ Mục đưa một chồng giấy tờ dày cộp đã chuẩn bị sẵn.

"Cũng kha khá đấy."

"Để ta xem nào, mười thanh đao cong, năm cây cung..."

Từ Mục liếc nhìn quanh nha môn. So với vùng biên giới, nha môn ở nội thành được xây cất khang trang hơn hẳn, với hai con sư tử đá oai vệ trấn giữ hai bên cổng.

Bất giác, hắn lại nhớ đến viên quan già ở Vọng Châu đã hy sinh vì nước.

"Vũ khí sung công quỹ là việc nước. Mỗi người có trách nhiệm ghi chép lại, tổng cộng là mười lượng bạc."

"Đa tạ quan gia."

Từ Mục không hề phàn nàn. Giữ đám vũ khí này chỉ thêm rước họa vào thân. Lúc trước liều mạng thu gom vũ khí là vì tình thế ở biên giới bắt buộc, chứ giờ đã đến Thang Giang Thành rồi thì chắc chắn sẽ không có chuyện cướp bóc xảy ra đâu.

"Ngươi muốn làm mười bảy cái nha bài, tổng cộng hết bốn mươi ba lượng. Còn việc chuyển hộ khẩu thì vì biên giới vẫn còn chiến tranh nên phải đợi sau."

"Rồi, viết tên vào đây."

Từ Mục cầm bút lông viết tên. Đến cái tên cuối cùng, viên lại nhíu mày.

"Trên đời này làm gì có ai họ Cung. Cái tên 'Cung Cẩu' này là sao? Phải đổi lại thôi."

Từ Mục quay lại nhìn thì thấy Cung Cẩu đang ngồi trên nóc xe, vẻ mặt buồn bã.

Có lẽ hắn đã từng trải qua chuyện này rồi. Một kẻ vô danh tiểu tốt, lại thêm tật nguyền xấu xí thì chẳng ai ưa cả.

"Từ hôm nay, hắn sẽ mang họ của ta, họ Từ."

"Coi như là em họ, ta đặt cho hắn cái tên, báo với quan gia là Từ Trường Cung."

"Viết sao cũng được." Viên lại ngáp dài, chẳng buồn để ý.

Bên ngoài, cách đó hơn chục bước, Cung Cẩu quỳ trên nóc xe, vùi mặt vào chiếc áo choàng xám, cố nén tiếng khóc nghẹn ngào, dập đầu lia lịa.

Từ khi sinh ra, hắn đã lang thang vô định, không tên không tuổi, như một con chó hoang tranh giành miếng ăn, sống cuộc đời khổ cực.

Cho đến khi hắn gặp được vị tiểu đông gia này.

"Đây là khu đất trống gần Thang Giang Thành. Ngươi muốn mở xưởng rượu thì cứ chọn một chỗ đi."

Từ Mục cầm lấy bản đồ, xem xét kỹ lưỡng. Hắn nhận thấy đây đều là những vị trí không mấy đắc địa, nằm xa khu dân cư và chợ búa. Ưu điểm duy nhất là chúng đều nằm ven sông Thang Giang, rất tiện cho việc lấy nước.

Sau một hồi do dự, hắn quyết định chọn một khu đất gần bến đò.

Viên lại cầm lấy bản đồ, lười biếng giải thích thêm.

"Ba trăm lượng bạc. Giao tiền xong ta sẽ làm giấy tờ công chứng đất đai cho."

Ba trăm lượng! Nghĩ lại hồi ở Vọng Châu, một khu đất rộng lớn như cái thao trường ngựa cũng chỉ có tám mươi lượng, lại còn được tặng thêm vũ khí.

Trong túi Từ Mục giờ chỉ còn chưa đến năm trăm lượng bạc. Ba trăm lượng đổi từ chiến công, hai trăm lượng tiền công của ba người Tiểu Uyển, cộng thêm số tiền tiết kiệm trước đó. Nhưng trên đường di chuyển đến đây đã tiêu tốn gần hết.

Dù đắt đỏ, Từ Mục cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Không lẽ lại rời khỏi Thang Giang? Chắc giá đất ở khu nội thành chỗ nào cũng đắt như vậy cả.

Triều Đại Kỷ mục nát này đang dùng một con dao vô hình để bóc lột người dân đến tận xương tủy.

"Đây là giấy tờ khế ước đất đai."

Viên lại già của nha môn rất hài lòng với thái độ của Từ Mục, đưa giấy tờ công chứng rồi không quên nhắc nhở:

"Từ phường chủ là người từ nơi khác đến, nên cẩn thận một chút. Mấy nhà giàu ở đây tính khí chẳng tốt đẹp gì đâu."

Mấy nhà giàu ở đây, chắc chắn là những thương hiệu sản xuất rượu lâu đời. Túy Thiên Tiên muốn phát triển thì không thể tránh khỏi việc đụng chạm đến quyền lợi của họ.

Sau khi cáo từ, Từ Mục lại lên xe ngựa, cùng với mười mấy thuộc hạ cuối cùng, hướng về khu đất trống gần bến đò Thang Giang Thành.

"Đông gia, tôi thấy rồi." Chu Tuân cưỡi ngựa vòng lại, phấn khởi nói.

"Chính là cái trang viên tồi tàn đó."

Theo như giấy tờ ghi chép, trước đây trang viên này cũng là một xưởng rượu lâu đời. Không biết vì sao mà làm ăn thua lỗ, cả nhà phải chuyển đi nơi khác.

"Chum vại, bếp lò... còn có cả trăm cái vò không. Đông gia, mấy thứ này trông vẫn còn mới lắm, sao chủ cũ lại bỏ hết vậy?"

"Chắc là họ có việc gấp, phải về quê thôi."

Trong lòng Từ Mục bỗng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Ở Thang Giang Thành này có bốn gia tộc lớn chuyên buôn bán rượu. Chắc chắn họ sẽ tìm cách để độc chiếm thị trường rượu lậu ở đây.

Ai nghe lời thì còn được hưởng chút lợi lộc, còn ai không nghe lời thì chỉ có đường chết.

"Kìa, trong trang viên hình như có người!"

Từ Mục giật mình, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy hơn chục tên lực lưỡng từ đâu bước ra, mặt mày lạnh lùng.

Thắt lưng ai cũng lăm lăm một cây côn ngắn.

"Cái... mẹ kiếp, lại là côn đồ. Chẳng lẽ là nước lũ cuốn trôi miếu Long Vương rồi?" Tư Hổ cười khẩy.

Từ Mục ngồi trên xe ngựa, liếc nhìn đám người kia, cũng thấy cạn lời. Ba triệu côn đồ Đại Kỷ, đi đâu cũng gặp phải lũ súc sinh này.