"Thằng nhãi đó sắp nổi dậy rồi. Tử Chung, lần này làm việc không tốt."

"Ngươi nên biết, ba vạn lượng bạc để ngươi vào bộ Hộ năm sau, là do bốn đại gia tộc cùng nhau góp."

"Nghĩ cách đi, vẫn còn thời gian."

Lư Tử Chung im lặng gật đầu, đợi tiếng bước chân đi xa, khuôn mặt trở nên dữ tợn hơn.

Lần này mà làm không xong, mấy lão già của Tứ đại hộ kia chắc chắn sẽ cắt đứt con đường làm quan của hắn.

"Tam thúc, ông lại làm hỏng việc rồi."

Lư Nguyên đứng chờ bên cạnh, nghe thấy tiếng gọi của Lư Tử Chung, vội vàng chạy tới.

Chưa kịp giải thích, đã bị Lư Tử Chung túm lấy ấm trà, lạnh lùng úp lên đầu. Máu tươi và mảnh sứ vỡ rơi xuống theo gò má của Lư Nguyên.

Lư Nguyên không dám động đậy, run rẩy người không nói một lời.

"Tam thúc, vừa rồi ta lỡ tay. Đi, đánh ngựa về phủ."

Lư Nguyên ôm đầu đầy máu, lại hốt hoảng chạy ra ngoài.

Lư Tử Chung xoa cổ tay, ánh mắt như sói, nhìn chằm chằm cảnh tượng bên bờ sông, lạnh lùng nhìn hồi lâu, mới bực bội đẩy đổ cây dù, quay người rời đi.

"Cái thứ chó má Hắc Yến Tử, đại hiệp giang hồ sao? Giỏi giang lắm sao?"

……

Bên bờ sông.

Kế hoạch của Từ Mục cuối cùng cũng đạt được thành quả đáng mừng. Từng chủ quán rượu một điên cuồng báo đơn hàng, đưa tiền đặt cọc.

Thiên hạ này, ai đã từng thấy loại rượu mạnh mẽ như vậy. Chỉ uống một bát, đã cảm thấy những loại rượu thông thường trước đây, giống như một cô nương yếu ớt, không thú vị chút nào.

Một chủ quán nhỏ liều lĩnh, vừa chen qua đám đông, chưa kịp đưa tay, đã bị người ta xô đẩy ba lần, kêu cha gọi mẹ rơi xuống sông.

Sợ xảy ra chuyện, nên sau khi nhận được đơn hàng một nghìn vò, Từ Mục liền lập tức dừng tay. Vì sự an toàn, nếu việc thu mua lương thực gặp vấn đề, hoặc bị người ta đốt trang trại, đơn hàng quá nhiều không giao được hàng, gây ra vấn đề với quan phủ thì lớn chuyện.

Nhiều chủ quán không lấy được đơn hàng, người thông minh thì lập tức tiến lên, làm quen mặt rồi mới rời đi. Kẻ ngu ngốc thì chửi bới vài tiếng, khoe mẽ thanh thế cũng vô ích, chỉ có thể ỉu xìu bỏ đi.

"Đông gia, một nghìn vò đó!" Trần Thịnh mặt mày hớn hở, "Một nghìn vò, ta tính xem, một nghìn, hai nghìn..."

"Dù bán năm lượng một vò, cũng có năm nghìn lượng bạc." Từ Mục cười nói.

Lần này, không chỉ Trần Thịnh, mà cả Tư Hổ, Chu Tuân và những người khác, đều như phát điên, ôm nhau suýt chút nữa thì hôn nhau.

Cung Cẩu ngồi trên bờ đê, cũng hiếm khi lộ ra tiếng cười "hắc hắc".

Đợi đám đông cuối cùng cũng tản đi, Từ Mục mới dặn dò vài câu, thu dọn đồ đạc, chuẩn bị trở về Đông phường.

"Hai vị, xin hãy giữ lấy uống."

Quay đầu lại, Từ Mục liền nhìn thấy hai người dân quê vẫn còn ngồi xổm, không chút do dự, đem hai vò rượu còn lại, tặng cho họ.

Hai người dân quê do dự một chút, cuối cùng cũng nhận lấy.

"Nợ tiểu Đông gia một ân tình."

Từ Mục cũng không để ý, lý do tặng rượu rất đơn giản. Vì hợp ý.

"Tiểu Đông gia, chúng ta uống thêm một vòng nữa, thế nào?"

"Được."

……

Cổng phía tây của thành Thang Giang, một chiếc xe ngựa sang trọng chậm rãi tiến vào. Hôm nay là chợ rượu đầu tháng, đối với một phủ quan mà nói, không phải là chuyện gì lớn.

Lần này đến Tây phường, chẳng qua là để kiếm sống, theo lệ thường, bốn đại gia tộc nên nộp tiền tháng rồi.

"Phủ đài đại nhân xin chờ một lát, người ở chợ rượu trước đó vẫn chưa giải tán hết, chúng tôi sẽ đuổi họ đi ngay."

Trong xe ngựa sang trọng, không có tiếng nói nào truyền ra, chỉ có tiếng chén rượu va chạm, và tiếng cười đùa của ít nhất hai kỹ nữ.

Quan binh xông vào đám đông. Đám đông lại náo loạn.

Bên bờ sông.

Từ Mục đặt chén rượu xuống, quay đầu lại, trong lòng dâng lên nghi hoặc.

"Tiểu Đông gia rượu ngon." Hai người dân quê ngửa đầu cười lớn, lúc này, đâu còn nửa phần dáng vẻ khúm núm.

"Tiểu Đông gia thấy, thiên hạ này có đẹp không?"

"Quá khổ, không đẹp lắm." Từ Mục hạ thấp giọng.

Hai người dân quê cười càng lớn, cười đến nỗi toàn thân Từ Mục hơi tê dại.

"Tiểu Đông gia đưa tay ra."

Từ Mục ngẩn người, nhưng vẫn đưa tay ra.

Một lưỡi dao rạch, trên cánh tay, đã rướm máu.

"Nhát dao này, chặt đứt hiềm nghi của tiểu Đông gia."

Động tác quá nhanh, đến nỗi những người có mặt, đều có chút ngơ ngác.

"Giang sơn sương lung yên vũ dao, thập niên nhất kiếm trảm hoàng triều"

Hai người dân quê vứt bỏ chén rượu, đột nhiên từ dưới đất bật lên, con dao găm giấu trong ngực, cũng chớp mắt đã nắm trong tay, đạp chân lướt đi, động tác nhanh đến mức như muốn bay lên.

"Đông gia, là những hiệp sĩ đó!"

"Chúng ta mau đi thôi!"

Từ Mục vẫn còn đang kinh ngạc, hai người dân quê bán ngô trước đó, trong chớp mắt này, đã trở thành những hiệp sĩ giang hồ trong truyền thuyết.

"Càng ngày càng nhiều hiệp sĩ rồi, chẳng lẽ là muốn giết phủ quan!"

Từ Mục nghiến răng ngẩng đầu, phát hiện phía trước không xa, ít nhất có bảy tám bóng người, từ các nơi mai phục ào ào xông ra.

Không lâu sau, liền cùng quan binh chém giết thành một đoàn.

"Mục ca nhi, ta đi giúp một tay."

"Quay lại." Từ Mục trầm mặt. Giúp cái gì? Giúp những hiệp sĩ đó? Đi theo con đường làm thảo khấu sao?

Hay là giúp quan binh? Tham quan chết thêm hai người, Từ Mục cũng không tiếc.

"Về trang trước."

Lấy vải thô, Từ Mục nhanh chóng băng bó vết thương, thúc giục Tư Hổ đánh xe, không lâu sau, liền đẩy đám đông ra, một đường chạy về phía đường phố Đông phường.

Ở phía sau, từng tiếng gầm giận dữ, chấn động cả màng nhĩ.

……

"Đông gia, ta thấy rồi." Hẹn vào lúc hoàng hôn, Trần Thịnh đi dò la tin tức, vội vã trở về trang trại.

"Người của Tứ đại hộ kéo đến, cùng với quan binh, giết chết bảy hiệp sĩ, đều treo trên lầu tháp ở cổng thành. Hai người kia chết thảm nhất, đến cả thi thể cũng bị cắt nát."

Từ Mục nhắm mắt lại.

Hắn phát hiện sống trong thời loạn thế này, thật sự là một chuyện ngày càng khó khăn.

"Mục ca nhi, lúc nãy nên giúp mới phải." Tư Hổ vẫn còn buồn bực, trong đầu hắn, chẳng lẽ không có một ý niệm trừ bạo an lương sao.

"Giúp rồi, thì sao nữa." Từ Mục lạnh lùng nói, kéo Tư Hổ đứng lên, chỉ vào hai mươi người trong trang trại đang tụ tập trước mặt.

Liên tẩu, Khương Thải Vi, Hạ Sương, lão tú tài... Những người này đều đứng trước mặt, trên mặt ít nhiều đều mang vẻ bất an.

Nếu không gặp được Từ Mục, những người này, đều phải sống lay lắt trốn chạy ở một thành nhỏ biên giới.

"Ta hỏi ngươi, ngươi giết đã sướng tay rồi, sau đó thì sao?"

"Ngươi cho rằng ta không muốn giết? Từng tên cẩu quan khốc lại, ép ta đến đường cùng."

Sắc mặt Tư Hổ trầm mặc.

"Hai mươi hai người, ban đầu đều đi theo ta, từ biên giới một đường đi đến. Cái thế đạo này, phải sống sót trước đã. Sống sót rồi, mới đi nói đạo lý."

"Dùng nắm đấm của ngươi nói đạo lý."

"Lão tử mang các ngươi từ biên giới ra, không phải để các ngươi đi chịu chết!"

Trong lúc nhất thời, Từ Mục chỉ cảm thấy vô cùng phiền não, có lẽ trong mắt Tư Hổ, hắn giống như một kẻ nhát gan.

Nhưng khi chưa có thực lực, hắn chỉ có thể như vậy. Ẩn nhẫn, tích lũy, dồn nén rồi bùng nổ. Cho đến một ngày, hắn có đủ sức mạnh, đạp lên trật tự của triều đại mục nát.