Kế hoạch trở về Thang Giang tạm thời gác lại. Nhân lúc còn thời gian, hắn quyết định đích thân đi thu mua lương đợt đầu.

Với tấm thẻ ngọc của Thường công tử kia, có lẽ mọi chuyện sẽ suôn sẻ.

"Mục ca, là Thường Gia Trấn à?"

Địa điểm của Thường Ký Lương Hành chính là Thường Gia Trấn. Nghe nói, cả trấn rộng lớn này với gần hàng nghìn dân, ngoài một số người làm thuê, hầu hết đều là người nhà họ Thường.

Một tay gây dựng sự nghiệp thành cả một trấn, không chỉ hiếm thấy ở nội thành mà còn là chuyện lạ trên khắp Đại Kỷ triều.

Từ Trừng Thành đi chưa đầy 50 dặm, Thường Gia Trấn hiện ra trước mắt, nằm dưới chân núi, tựa lưng vào dãy núi và có dòng sông uốn lượn.

Hàng chục vệ sĩ của Thường gia tuần tra liên tục trên con đường làng dẫn vào trấn.

Với tình hình này, có lẽ chính quyền cũng không cần can thiệp.

"Ngươi đến mua lương à? Sao không thử ghé qua mấy trang tử nhỏ xem sao?" Gã đội trưởng tuần tra cao kều nhìn chiếc xe ngựa tồi tàn của Từ Mục và đám người quê mùa đi cùng, nở một nụ cười khinh bỉ.

Đúng là ở đâu cũng có kẻ hám lợi, thật đáng ghét!

Từ Mục chẳng buồn đôi co, lấy tấm thẻ ngọc ra. Gã cao kều giật mình lùi lại mấy bước, vội vàng cho họ vào.

"Chu Tuân, nhớ đỗ xe cẩn thận."

Vì còn muốn hợp tác lâu dài, vừa vào trấn, Từ Mục đã dặn dò.

"Đông gia, người làm ở chuồng ngựa bảo rằng biết chúng ta đến thu lương nên không những không lấy tiền mà còn cho ngựa ăn no."

Chẳng mấy chốc, Chu Tuân hớn hở chạy về. Thu mua lương bao nhiêu lần, có lẽ đây là lần thoải mái nhất.

"Đương nhiên rồi." Từ Mục cười.

"Khách hàng là thượng đế" là nguyên tắc kinh doanh ở đây. Nếu không có tầm nhìn này, Thường Gia Trấn đã không thể phát triển lớn mạnh đến vậy.

"Mục ca, ước gì xưởng rượu của chúng ta cũng trở thành một trấn lớn như thế."

Từ Mục khựng lại.

Hắn cũng muốn lắm chứ, nhưng chỉ riêng việc công chứng mảnh đất lớn như vậy thôi cũng tốn cả mấy chục vạn lượng bạc rồi. Chưa kể chi phí xây dựng, thuê nhân công...

Hơn nữa, kể cả khi xây xong, nếu không có dân cư và thợ thủ công đến sinh sống, chẳng bao lâu nó cũng sẽ trở thành một "thị trấn ma".

Dù chỉ là mơ ước, Từ Mục vẫn nuôi hy vọng trong lòng.

"Đông gia, tôi hỏi rồi, chỗ thu mua lương ở khu dân phường phía trước."

Quan có phường quan, dân có phường dân. Với thế lực của Thường Gia Trấn, họ có thể tự quyết định nhiều việc.

Như thường lệ, vừa đến khu dân phường, Từ Mục liền đưa tấm thẻ ngọc ra.

Ông lão phụ trách đăng ký ngước khuôn mặt nhăn nheo lên nhìn Từ Mục kỹ lưỡng rồi lặng lẽ đứng dậy, đi vào trong.

"Sao cái thẻ này không có tác dụng gì vậy?"

Nếu không có tác dụng, thì lúc nãy ở ngoài trấn, đội tuần tra đã không tỏ vẻ kinh ngạc như vậy.

Từ Mục chợt nghĩ ra một khả năng, bực mình chỉnh lại quần áo. Quả nhiên, chẳng mấy chốc, Thường công tử kia chắp tay sau lưng, thong thả bước ra cùng với ông lão.

Ngập ngừng một chút, Từ Mục chắp tay chào.

"Thật trùng hợp, tôi vừa về đến nơi thì tiểu Đông gia đã tới."

Ý nói, hình như Từ Mục mặt dày bám theo vậy.

"Thường công tử, đúng là ngày lành tháng tốt." Giọng Từ Mục không đổi.

"Thôi đi, đừng cứ 'Thường công tử' mãi thế. Ngươi đã đến thu mua lương thì cứ coi như là khách của Thường Ký Lương Hành, gọi tôi Tứ Lang là được."

Thường Tứ Lang ngước nhìn trời.

"Vào nhà đi, tôi mời một chén trà."

Từ Mục ngẩn người, chợt nhận ra vị thiếu gia này không hẳn là người xấu. Ít nhất, so với loại lưu manh như Lư Tử Chung thì tốt hơn nhiều.

"Phúc bá, dẫn người của tiểu Đông gia đi lấy một trăm xe lương."

Nói xong, Thường Tứ Lang tiếp tục chắp tay sau lưng, dẫn Từ Mục đến bộ bàn trà trước khu dân phường.

Vừa ngồi xuống, Thường Tứ Lang thuần thục bẻ bánh trà, rót nước sôi từ ấm ra, pha một chén nhỏ rồi đẩy về phía Từ Mục.

Kiếp trước, do công việc, Từ Mục cũng biết chút ít về trà đạo. "Trà cạn, rượu đầy" có thể thấy được thái độ của chủ nhà.

"Tôi hơi tò mò." Thường Tứ Lang thổi nhẹ vào chén trà, "Tiểu Đông gia lấy đâu ra sự tự tin để nuốt trôi Tứ đại hộ ở Thang Giang?"

Câu này đúng là đi thẳng vào vấn đề.

"Rượu của tôi ngon." Từ Mục đáp ngắn gọn.

Thường Tứ Lang bật cười: "Chỉ vì lý do đó thôi sao?"

"Đã đủ rồi. Còn lại tôi sẽ tìm cách để cả thiên hạ biết rượu của tôi ngon thật sự."

"Chậc, ngươi cũng thú vị đấy. Bán cho ngươi 100 xe lương có vẻ không lỗ. Nhưng... tôi mời uống trà không phải vì chuyện đó."

"Hỏi ra mới biết, Thường Tứ Lang tôi hiếm khi tự tay pha trà cho người khác."

"Ngoài chuyện làm ăn ra?"

Thường Tứ Lang mỉm cười: "Đêm qua, tôi nghe được một bài thơ hay."

"Đãi đáo thu lai cửu nguyệt bát

Ngã hoa khai hậu bách hoa sát.

Trùng thiên hương trận thấu trường dương.

Mãn thành tận đái hoàng kim giáp!”

Từ Mục nhíu mày, không hiểu sao Thường Tứ Lang lại biết chuyện này. Phạm Cốc và Uông Vân chắc chắn không bán đứng hắn nhanh đến vậy.

"Đừng đoán, tôi có người của mình." Thường Tứ Lang uể oải dựa vào ghế.

"Không giấu gì tiểu Đông gia, đêm qua có ít nhất tám vị lão gia mời tôi đến dự hội thơ, nhưng tôi lười đi."

"Vì sao?"

Thường Tứ Lang cười lớn: "Tôi chơi với đám ngốc đó làm gì? Làm vài bài thơ thì có no bụng được đâu. Với lại tôi không thích nịnh bợ."

"Xem ra Thường công tử không thích thơ văn."

"Ngươi lại sai rồi, tôi rất thích." Thường Tứ Lang nheo mắt: "Năm thứ 15 Hưng Võ, tôi là Trạng nguyên đăng điện."

Đến lượt Từ Mục ngớ người.

"Khi đó, vị tể tướng bảo tôi làm thơ ca ngợi công đức của ông ta." Thường Tứ Lang cười khẩy: "Tôi im lặng hồi lâu rồi đánh rắm một tiếng, khiến cả triều đình hoảng loạn. Nếu không nhờ cha tôi biếu ông ta mười vạn lượng bạc, chắc đầu tôi đã lìa khỏi cổ rồi."

"Sao công tử lại kể chuyện này với tôi? Công tử cũng biết tôi chỉ là một tiểu Đông gia ở Thang Giang."

"Không liên quan đến chuyện làm ăn. Tôi chỉ đơn thuần thích câu 'Mãn thành tận đái hoàng kim giáp'. Lâu lắm rồi, không ai dám viết những thứ như vậy ở hai mươi ba quận nội thành."

Từ Mục trầm mặt, nếu cứ tiếp tục nói thế này, có khi lại thành âm mưu tạo phản mất. Thường Tứ Lang này đúng là "dân chơi".

"Thôi được rồi, biết ngươi dẫn theo trang dân hai nghìn dặm đến nội thành cũng không dễ dàng." Thường Tứ Lang vươn vai: "Ngươi tự ra ngoài đi, nhớ đưa tiền cho Phúc bá."

"Hắc hắc, Thường Ký Lương Hành không bao giờ cho nợ."

Từ Mục gật đầu đứng dậy, nhưng chưa đi được mấy bước thì Thường Tứ Lang lại lên tiếng:

"Tiểu Đông gia à, nếu có ngày bị bốn đại gia tộc dồn vào đường cùng, cứ đến Thường Gia Trấn tìm tôi, hứa cho ngươi một bát cơm."

"Đương nhiên, bát cơm này phải dựa vào bản lĩnh, ăn không khéo là mất mạng đấy."

Từ Mục khựng lại, cảm thấy vị thiếu gia Thường Gia Trấn này ngày càng kỳ quái.