Lý Trị mỉm cười: “Người Từ gia đông đúc, nhưng thực sự có trọng lượng cũng chẳng được mấy ai. Thôi vậy, Liêu Tham Tướng đã khinh thường chúng ta, chúng ta cũng không cần thiết phải cố gắng chen vào. Danh phận dân dũng kỳ thực chỉ là chuyện nhỏ, chiến sự qua đi cũng chẳng còn tác dụng. Thế này đi, chúng ta làm chút thực tế, Tôn đại nhân cấp cho chút lương bổng thì sao?”

Tôn Triều Ân liền nói: “Lý tướng quân xuất thân Nhị Lý, chẳng phải còn cao quý hơn Từ gia sao? Huống hồ cái họ Liêu kia còn cách Từ gia một tầng, thật không hiểu hắn kiêu ngạo cái gì! Về phần lương bổng…”

Tôn Triều Ân cắn răng, nói: “Ba trăm dân dũng, mỗi người hai lượng, vậy cấp cho sáu trăm lượng! Thế nào?”

Phương Hòa Đồng giận dữ, vỗ bàn đứng dậy: “Triều đình cấp hai mươi vạn lượng, ngươi chỉ cấp sáu trăm? Tham ô như vậy, ngươi thật sự không sợ no chết sao?”

Tôn Triều Ân cười khổ: “Phương sư đệ, ngươi đọc sách đến mức vào ngõ cụt rồi! Há chẳng biết Nhị Bát Chi Quy?”

“Thế nào là Nhị Bát Chi Quy?”

Huyện thừa Nhậm Hữu Vi nói: “Để ta thay Tôn đại nhân nói cho. Nhị Bát Chi Quy là thường thức nơi quan trường, chỉ việc trên nộp dưới cấp. Triều đình ban xuống một trăm lượng bạc, tầng tầng qua tay, đến huyện còn được hai mươi lượng; huyện thu lên thuế bạc, nộp vào kho, cuối cùng đến tay Thánh thượng cũng còn được hai mươi lượng, đó chính là Nhị Bát Chi Quy. Có thể làm được Nhị Bát Chi Quy, chính là thời chính trị sáng suốt, chính là quan tốt thanh liêm.”

“Cái, cái… Thật là vô lý!” Phương Hòa Đồng nghe mà trợn mắt há mồm.

Chủ bạ cũng nói: “Thánh thượng cấp hai mươi vạn lượng, nhưng đến huyện chỉ còn ba vạn sáu ngàn lượng. Số bạc này Liêu Tham Tướng đã lấy đi ba vạn lượng làm quân lương, huyện thực tế chỉ được sáu ngàn lượng. Sau đó lại còn nợ bổng lộc, tiền củi lửa của lại viên, nha dịch các loại, hiện tại là thời chiến, muốn người ta liều mạng, tự nhiên không thể nợ nữa, khoản này lại mất ba ngàn lượng. Số còn lại ba ngàn lượng, tiền bạc của tất cả dân dũng, sương binh toàn huyện đều phải lấy từ đây ra. Cho nên Tôn đại nhân cấp sáu trăm lượng, e rằng còn phải tự bỏ thêm chút tiền túi.”

Phương Hòa Đồng liên tục nói hoang đường, lại nói: “Những cái đầu Liêu Man kia đâu? Các ngươi ít nói cũng phải kiếm được một vạn lượng chứ?”

Tôn Triều Ân cười khổ: “Đầu đều giao cho Quận thủ rồi, chuyện tốt kiếm tiền dễ dàng như vậy sao đến lượt ta? Nếu không có những cái đầu này, ngươi cho rằng ba vạn sáu ngàn lượng kia có thể cấp xuống sao? Tiền ăn bớt quân lương ta có chia chác. Nhưng loại bạc này, ta không lấy, Quận thủ làm sao lấy? Quận thủ không lấy, Châu mục làm sao lấy? Phương sư đệ, cái loại quan phẩm chất cao khiết, hai tay áo thanh phong mà ngươi tưởng tượng, trong miệng tiên sinh kể chuyện cũng sống không quá ba hồi!”

Phương Hòa Đồng không chịu bỏ qua: “Vậy những chia chác ăn bớt quân lương thì sao?”

Tôn Triều Ân bất đắc dĩ, nói: “Phương sư đệ! Ngươi suốt ngày chỉ nói mình xuất thân hàn vi, không có bối cảnh. Ngươi ta đồng môn đọc sách, ngươi không có bối cảnh, ta liền có sao? Ta làm sao leo lên được vị trí ngày hôm nay, chỉ dựa vào năng lực tài học? Có thể làm việc chỉ là một điều, biết điều cũng là một điều! Ta không đem những bạc kia đi khắp nơi hiếu kính, làm sao có ngày hôm nay?”

Huyện thừa nói: “Tôn đại nhân kỳ thực đã là một vị quan tốt hiếm thấy rồi. Không nói những chuyện khác, chỉ nói chuyện ăn bớt quân lương này, Liêu Kinh Võ kia ban đầu buông bao nhiêu lời hung ác, cuối cùng ở chỗ Tôn đại nhân cũng chỉ có thể ăn năm thành. Đổi lại những nơi khác, e rằng tám thành còn là ít! Ngươi xem xung quanh mấy huyện, cái nào chẳng phải bảy thành tám thành? Kỳ thực chỉ riêng chuyện này, Tôn đại nhân đã đắc tội Liêu Tham Tướng rất nặng rồi.”

Tôn Triều Ân thở dài một hơi, nói: “Phương sư đệ, ở vị trí nào, mới có thể mưu chính sự. Ngươi không ở vị trí này, uổng có đầy bụng tài hoa, thì có ích gì? Dựa vào một mình ngươi thân thể máu thịt, có thể làm được việc gì? Ta không có bản lĩnh lớn như vậy, phải bảo toàn bản thân trước, chỉ có thể làm tốt hơn các huyện lân cận, thanh liêm hơn đồng liêu, để cho bách tính bản huyện có thể dễ thở hơn chút mà thôi.”

Lý Trị nâng chén nói: “Tôn đại nhân cũng là người có tài, chỉ là thân ở trong cục, khó tránh khỏi thân bất do kỷ. Thế này đi, Tôn đại nhân cấp sáu trăm lượng, ta lại xuất thêm sáu trăm lượng, trước giải quyết nguy cấp trước mắt, Phương huynh thấy thế nào?”

Phương Hòa Đồng qua một lát, mới chậm rãi gật đầu.

Đêm khuya thanh vắng, Vệ Uyên và Lý Trị mới trở về Sa Dương thôn. Tôn Triều Ân vốn muốn giữ hai người ở lại huyện nha qua đêm, nhưng bị hai người từ chối.

Sa Dương thôn vô cùng giản dị, chỉ có một cái giếng, nước giếng chỉ đủ nấu cơm ăn uống, đừng nói tắm rửa, muốn rửa mặt cũng không xong. Vệ Uyên và Lý Trị dứt khoát cũng không ngủ, hai người đứng trước bản đồ thương nghị ngày mai chiến đấu.

Lý Trị vốn lấy ra một tấm bản đồ, nhìn thấy bản đồ do Phương Hòa Đồng vẽ tay, liền lặng lẽ thu lại.

“Vệ huynh định làm thế nào?” Lý Trị hỏi. Đây kỳ thực có chút ý tứ thăm dò và khảo giáo.

Vệ Uyên suy tư nói: “Một mực phòng thủ thực sự quá bị động, không phải là kế lâu dài. Nếu có được những thiết kỵ như Lý huynh, ta định chủ động xuất kích, trước quét sạch những doanh trại của Liêu Man ở bên ngoài đã.”