Đêm càng về khuya, Vạn An Thiên Hộ Sở.

Hơn mười Xích Lân Vệ hồng bào, tay đặt lên chuôi đao đứng thành hai hàng, ở giữa là một chiếc bộ liễn chạm trổ hoa văn.

Tào Phật Nhi tóc đã hoa râm, đầu đội mũ cao ngồi trên bộ liễn, tay nâng chén trà bạch sứ, chậm rãi gạt những lá trà nổi trên mặt nước, đôi mắt hằn vết chân chim trông có vẻ buồn ngủ.

Trấn phủ sứ Tào Hoài An quỳ một gối xuống đất, phía sau là bốn cỗ thi thể phủ vải trắng. Dù được quan lại kinh thành xem như Diêm Vương sống, nhưng giờ phút này trên trán hắn lại lấm tấm mồ hôi, lời nói cũng mang theo ba phần căng thẳng:

“Tào Công thứ tội, việc này là do hài nhi giám sát không chu toàn, trong vòng ba ngày nhất định sẽ điều tra rõ ngọn ngành, cho Tào Công một lời giải thích…”