Trăng lên đầu cành, bên ngoài Đan Vương phủ.
Đan Vương và đương kim hoàng đế là huynh đệ ruột cùng mẹ, quan hệ rất thân thiết, đãi ngộ cao sang, thực ấp vạn hộ, đứng đầu trong các vương gia, còn đảm nhiệm chức Đan Châu Mục, nắm quyền quân chính của cả một châu.
Các cơ quan như huyện nha, phủ vệ, Đan Dương Học Cung đều tập trung quanh vương phủ.
Khi màn đêm dần buông xuống, Đan Dương Thành biến thành biển đèn mênh mông, hai bên bờ nội hà, lầu cao san sát.
Tạ Tẫn Hoan quay lưng về phía ánh trăng, ngồi một mình trên nóc nhà ven sông. Phía dưới, trong tửu quán, có một vị tiên sinh kể chuyện, đang say sưa kể những câu chuyện kỳ lạ:
"Nam Cung tiên tử, là đệ nhất tuyệt sắc của đạo môn, có thơ rằng: 'Ngọc cơ băng cốt xuất Dao Đài, quốc sắc khuynh thành tuyệt đại tài. Tự thị thiên công thi thái bút, nhân gian na đắc thử hoa khai...'
"Đóa hoa phú quý chốn nhân gian như vậy, há lại là yêu nữ của vu giáo có thể sánh được? Vì tự thẹn không bằng, sinh lòng đố kỵ, đã hạ 'tình cổ' cho Nam Cung tiên tử..."
Câu chuyện kể về Nam Cung Diệp, chưởng môn đương thời của Tử Huy Sơn.
Tử Huy Sơn có môn phái nằm ngay ngoài thành Đan Dương, truyền thừa hơn sáu trăm năm, được xem là danh môn đỉnh lưu ở Đại Càn. Tê Hà chân nhân chính là chưởng môn đời trước của Tử Huy Sơn.
Nam Cung Diệp là đệ tử của Tê Hà chân nhân, không chỉ đạo pháp cao thâm, kiếm pháp còn độc bá Đan Châu, có thể xem là tình nương trong mộng thuở nhỏ của Tạ Tẫn Hoan.
Nhưng giờ phút này, Tạ Tẫn Hoan đã chẳng còn tâm trí nghĩ đến những chuyện đó nữa.
Đột nhiên nhận được tin lão cha hy sinh, rõ ràng là một tin dữ, hắn không tin lão nhân cứ thế mà ra đi. Việc này nhất định phải điều tra rõ ràng.
Nhưng rõ ràng, hiện tại hắn căn bản không thể rời đi.
Chuyện đó đã đành, triều đình còn chú ý đến yêu khí của Tử Huy Sơn, hắn tham gia toàn bộ, nhưng lại bị mất đoạn ký ức. Nếu bị phát hiện thì có trăm miệng cũng khó giải thích, có khi mất mạng tại đây.
Tạ Tẫn Hoan hiện tại vẫn là thân phận vô tội, nếu mất tích, sẽ trở thành nghi phạm lớn, còn liên lụy đến Dương Đại Bưu, người đã bảo lãnh hắn. Vì vậy, dù nguy hiểm đến đâu, vẫn phải ở lại Đan Dương.
Môi Cầu ăn no uống say, lúc này lại hoạt bát trở lại, ngồi trên nóc nhà ngắm pháo hoa phía xa, còn tha ống tay áo của Tạ Tẫn Hoan ra sức kéo, rõ ràng là muốn Tạ Tẫn Hoan dẫn đi dạo.
Nhưng Tạ Tẫn Hoan đã hứa ở gần Dương Đại Bưu, vừa rồi phát hiện giá khách điếm quanh vương phủ quá đắt đỏ, nên đã tìm một nha nhân, chuẩn bị thuê một phòng đơn ngắn hạn, hiện tại đang chờ hồi âm.
Trong lúc thầm quan sát, nha nhân còn chưa quay lại, Tạ Tẫn Hoan lại thấy ở đầu phố Văn Thành, có một đám nam nữ trẻ tuổi mặc thanh y xuất hiện, đều mang hòm thuốc, hòm sách, trong đó còn có không ít xe ngựa sang trọng, có vẻ là học sinh của Đan Dương Học Cung tan học.
Đan Dương Học Cung được xem là đại học quốc lập, chỉ đứng sau Quốc Tử Giám ở Lạc Kinh, bên trong có ba viện: 'Sùng Văn, Vũ Bị, Đan Y', đại khái có thể hiểu là 'Văn khoa, Lý khoa, Y khoa'.
Tạ Tẫn Hoan trước đây học đủ thứ, còn từng muốn thi vào học phủ đỉnh cao này để làm một đóa hoa của trường, nhưng tiếc là chưa đến tuổi nhập học, lão cha đã bị điều đi Lĩnh Nam.
Lúc này nhìn thấy đám học sinh, Tạ Tẫn Hoan tò mò quan sát một chút, chưa xem được bao lâu, liền phát hiện Môi Cầu đang lắc lư bên cạnh bỗng nhiên nghiêng đầu nhìn về phía Chính Luân Kiếm:
"Cô chi?"
Tạ Tẫn Hoan tưởng trên Chính Luân Kiếm có sâu nhỏ bò, nhưng cầm lên kiểm tra, lại chẳng phát hiện ra điều gì khác thường, ngược lại phía dưới đường phố, bỗng nhiên vang lên tiếng ngựa hí vang:
"Hí ——"
Tiếng vó ngựa lộc cộc...
...
——
Con phố dài ven sông đèn đuốc sáng trưng, vô số học sinh từ phố Văn Thành nối đuôi nhau đi ra, tản vào các ngõ nhỏ xung quanh.
Một chiếc xe ngựa treo biển gỗ chữ 'Lâm' chạy chầm chậm trên đường, cửa sổ xe mở, lộ ra một khuôn mặt thiếu nữ.
Thiếu nữ có khuôn mặt như được điêu khắc từ ngọc, váy áo màu trà xanh tựa như sông nước mùa xuân, đôi mắt to tròn long lanh ngắm nhìn phố xá, tò mò lắng nghe những lời đồn đại nơi phố chợ:
"Đông Thương Phường xảy ra chuyện lớn, nghe nói chết hơn mười người..."
"Cả con phố đều bị phong tỏa..."
...
Bên trong xe ngựa khá rộng rãi, ngoài ghế dựa mềm mại, bên cửa sổ còn có một chiếc bàn nhỏ bằng gỗ hoàng lê, trên bày giấy bút mực nghiên, một nữ tử váy xanh đang cầm bút viết.
Nữ tử dáng người cao ráo, vòng eo thon thả, vạt áo trước đầy đặn được váy áo mềm mại bao bọc, tạo nên đường cong tròn trịa như quả đào ở phía sau eo.
Khuôn mặt không son phấn, nhìn qua có vẻ thanh nhã, nhưng đôi mày lá liễu cùng đôi môi anh đào, nhìn kỹ lại toát lên vẻ quyến rũ ngầm, tựa như đóa mẫu đơn nở rộ trong sương mù.
Nữ tử tên Lâm Uyển Nghi, không phải học sinh của Đan Dương Học Cung, mà là đại tiểu thư của thế gia ngự y ở kinh thành, hiện đang làm phụ huynh, đi cùng với hậu bối Lâm Tử Tô đến học phủ.
Phát hiện Tử Tô nhìn ngang nhìn dọc, có vẻ lại muốn chạy ra ngoài chơi, Lâm Uyển Nghi ân cần dặn dò:
"Tử Tô, học ở học phủ, phải chuyên tâm học hành, đừng suốt ngày chạy ra ngoài. Bây giờ bên ngoài không yên ổn, Đan Dương Thành đã xuất hiện tung tích yêu nhân, nếu chẳng may gặp phải kẻ xấu, lén bắt con đi làm lô đỉnh..."