Quỷ Tập, thời cổ gọi là “Quỷ Thị”, nơi người sống chớ vào, vong hồn tụ hội.

Những nơi phát sinh đồ thành, dễ xuất hiện Quỷ Thị nhất. Người sống một khi đi vào, sẽ thấy người trong thành như còn sống, tửu quán, trà tứ, ca múa, hàng vằn thắn… đều náo nhiệt, hệt như lúc sinh thời.

Nhưng thật ra, tất cả đều là ảo cảnh do oán khí tạo thành, “người sống” trong đó đều là người chết.

Người sống nếu ăn một hạt cơm, uống một giọt nước trong Quỷ Thị, đừng hòng ra khỏi nơi ấy.

May là hiện giờ, Quỷ Thị trong Trung Thổ cơ bản đều đã bị bình định trấn áp. Ngày nay, Quỷ Thị, Quỷ Tập mà người ta nhắc đến, đều chỉ phiên chợ hình thành sau giờ Tý, trước rạng sáng.

Khoảng thời gian này, âm khí vượng thịnh, người sống nghỉ ngơi, rất thích hợp cho quỷ vật hoạt động. Mà mua bán vào thời gian này, dĩ nhiên đều là tiên gia nuôi quỷ.

Trong huyện thành Hoàng Sơn có không ít Quỷ Tập, cơ bản mỗi phường đều có một cái, thuận tiện cho tiên gia, học giả mộ tiên trong các phường trao đổi vật dụng.

Nếu Dư Khuyết muốn có một phần truyền thừa Luyện Độ Sư, mua ở Quỷ Tập là cách thuận tiện nhất.

Điều duy nhất đáng lo là trong tay hắn không có nhiều tiền giấy, trong nhà thúc phụ hẳn cũng không có.

Hắn phải nghĩ cách kiếm chút tiền giấy, hoặc chuẩn bị thứ có thể dùng để trao đổi.

Dư Khuyết nắm thư giới thiệu, trở về phòng mình.

Hắn lại sờ hồ lô đen trong tay áo, ánh mắt lấp lánh:

“Trong Quỷ Tập, mua bán quỷ vật hẳn là phổ biến nhất. Ta có bảo hồ lô trong tay, tích góp tiền nong hẳn không khó khăn.

Nhưng tạm thời vẫn nên đến xem vị Luyện Độ Sư kia trước, rồi tính sau.”

Tính toán xong, hắn thu xếp tâm trạng, định dưỡng cho tinh thần thật tốt, để ngày mai đến gặp vị Luyện Độ Sư trong thư.

Chiều tối ngày thứ hai,

Dư Khuyết theo địa chỉ trong thư giới thiệu, lần mò hồi lâu mới tìm đến nơi gọi là “hẻm Lạn Nê”.

Đừng thấy tên nơi này chẳng hay ho gì, nhưng nó lại tọa lạc ở khu phồn hoa nhất của phường thứ bảy.

Giá đất nơi đây đắt đỏ, người sống ở đây đều là những hộ gia đình giàu có trong huyện thành, nhà nhà đều là độc môn độc hộ, tốt hơn nhiều so với khu nhà của Dư Khuyết.

Dư Khuyết bắt xe ngựa, sau đó chuyển sang đi bộ mà đến. Còn người qua kẻ lại trong hẻm Lạn Nê, hầu như đều di chuyển bằng xe kéo hoặc kiệu.

Chỉ riêng đám người kéo xe, khiêng kiệu, kẻ nào kẻ nấy mặt mày đều rạng rỡ, động tác nhanh nhẹn như báo săn, ăn vận cũng sạch sẽ, chỉnh tề, thoạt nhìn khí sắc tốt hơn Dư Khuyết rất nhiều.

Dư Khuyết men theo con hẻm, tìm đến trước một tiệm giấy má nằm ven đường, bảng hiệu đề bốn chữ “Trịnh lão Hắc Quỷ điếm”.

Trước cửa tiệm treo hai chiếc đèn lồng hình đầu người to bằng cối xay, mặt đỏ lòm, hai mắt đen kịt, đều nở nụ cười quái dị, trông thật rợn người.

Dư Khuyết vốn tưởng rằng hai chiếc đèn lồng đầu người này là vật chết, nào ngờ khi hắn vừa đến gần, hai chiếc đèn lồng liền quay đầu lại nhìn hắn, rồi phụt ra chiếc lưỡi đỏ dài bằng giấy.

Có tiếng the thé vang lên:

“Hoan nghênh quý khách!”

“Chúc ông chủ cát tường!”

Chúng không phải là vật chết, mà là những tinh quái có quỷ hồn ẩn náu bên trong, được chủ tiệm treo ở ngoài cửa để đón khách.

Dư Khuyết bị hai chiếc đèn lồng giấy dọa cho giật mình, toàn thân nổi da gà, suýt chút nữa đã triệu hồi gia thần trong cơ thể ra.

May mà hắn kịp thời trấn tĩnh, vội lùi lại nửa bước, chắp tay vái hai chiếc đèn lồng, nói:

“Gặp qua nhị vị, vãn bối đến đây để bái kiến Trịnh lão tiên sinh, xin ứng tuyển làm chân học việc.”

Nghe Dư Khuyết nói vậy, khuôn mặt tươi cười của hai chiếc đèn lồng đầu người nhất thời xị xuống.

Hai khuôn mặt tươi cười biến thành mặt ủ rũ, chiếc lưỡi đỏ viết lời chúc cát tường cũng thu lại, rồi lần lượt quay vào trong tiệm mà hô lớn:

“Kẻ đến ăn trực!”

“Một con trâu ngựa sống!”

Dư Khuyết cau mày, hắn thấy cửa tiệm đã mở, liền cúi đầu đi thẳng vào trong.

Ngay khi hắn bước qua ngưỡng cửa, trong tiệm một trận gió thơm bay tới.

Một mỹ phụ trung niên dù đã vào đông nhưng vẫn mặc xường xám bó sát, uyển chuyển bước nhanh từ trong tiệm ra.

Cửa tiệm không lớn, hai người lướt qua nhau, suýt chút nữa va vào nhau.

Mỹ phụ tuy trang điểm hoàn hảo, nhưng búi tóc rõ ràng rối bời, nàng dùng ánh mắt ướt át, áy náy liếc nhìn Dư Khuyết một cái, sau đó ôm cánh tay, run rẩy rời khỏi tiệm.

“Kha kha kha!”

Khi mỹ phụ trung niên rời đi, hai chiếc đèn lồng ở cửa lập tức cười quái dị:

“Một kẻ không mất tiền!”

“Một con tự dâng tới cửa!”

Mỹ phụ nghe tiếng hai chiếc đèn lồng quái dị, không dám quay đầu lại, bước chân càng thêm vội vã.

Nàng còn sợ người khác thấy, lấy từ trong giỏ ra một chiếc khăn vai mỏng, trùm lên đầu.