Chuẩn tướng Franz vừa dứt lời, lập tức có một sĩ quan tham mưu đi gọi điện cho pháo binh.

Chuẩn tướng tiếp tục quan sát bản đồ, sau đó bất ngờ dùng roi ngựa chỉ vào dấu hiệu của đoàn pháo phòng không 513:

"Hiện tại pháo phòng không đang ở trạng thái lắp ráp sao?"

"Vâng."

Tham mưu trưởng trung đoàn 15 đáp: "Hôm qua tôi đã để cho họ triển khai vị trí chặn đánh."

"Quá xa, cách tiền tuyến quá xa. Bảo họ tiến vào trạng thái sẵn sàng hành quân, tôi sẽ tự mình đi trinh sát tiền tuyến sau đó chỉ định vị trí bố trí."

Tham mưu trưởng trung đoàn 15 kinh ngạc:

"Chuẩn tướng cũng muốn đích thân đi tiền tuyến sao?"

"Một người chỉ huy ưu tú phải nắm rõ địa hình tuyến đầu! Nếu là Tư lệnh Tập đoàn quân, tôi có thể giao nhiệm vụ nắm bắt địa hình cho sư đoàn trưởng. Nhưng hiện tại tôi là sư đoàn trưởng, tôi phải chịu trách nhiệm cho toàn sư đoàn!"

Chuẩn tướng nói xong, ngập ngừng một chút rồi nói thêm:

"Đương nhiên, tôi sẽ không nóng vội và liều lĩnh như Randolph, tôi sẽ ở cùng với lực lượng dự bị của sư đoàn. Còn các anh em thiết giáp!"

Mấy sĩ quan thiết giáp trong phòng đồng loạt đứng nghiêm, ưỡn ngực.

Trang phục của lực lượng thiết giáp Prosen có màu đen hơn so quân phục thông thường, quân hàm cũng được thay thế bằng biểu tượng đầu lâu.

Chuẩn tướng nói:

"Nhiệm vụ của các mọi người hôm nay là sau khi lực lượng công binh mở đường, sẽ độc lập thọc sâu."

"Không phải để lính thiết giáp tiến thẳng vào thành phố sao?"

Một thiếu tá thiết giáp nghi hoặc hỏi.

Chuẩn tướng đáp: "Không, sau khi bị chậm trễ bởi bãi mìn, chúng ta khó lòng công chiếm thành phố vào buổi sáng, nhưng chúng ta có thể thử tiêu diệt gã chỉ huy pháo binh kia!

"Hắn đã tiêu diệt nhiều xe tăng của chúng ta như vậy, lũ mọi rợ kia chắc chắn đang tự mãn lắm! Hắn ta hiện tại chắc chắn nghĩ rằng hắn ta là vô địch thiên hạ!

"Nhiệm vụ của các mọi người là sau khi tổn thất 10% số xe tăng, sẽ phóng khói rút lui. Kẻ địch nhất định sẽ đuổi theo! Chúng ta sẽ phục kích bọn chúng ở vị trí này!"

Chuẩn tướng dùng roi ngựa chỉ mạnh vào cao điểm 120 trên bản đồ.

"Tôi sẽ tự mình chọn vị trí cho pháo phòng không! Ở Carolin, chúng ta đã dùng pháo 88 ly để chặn đứng đợt phản công của thiết giáp Carolin, tiêu diệt rất nhiều xe tăng hạng nặng B1. Chúng ta sẽ... tái hiện chiến thắng vang dội đó!"

---

Ngày 8 tháng 7, 11 giờ 30 phút.

Đợt pháo kích thứ hai của quân địch cuối cùng cũng chấm dứt.

Tổ lái xe tăng T-34 chui ra khỏi hầm trú ẩn, bắt đầu kiểm tra xe.

Sóng xung kích từ đạn pháo hạng nặng có thể khiến lớp sơn bên trong xe tăng bong tróc, phần lớn trường hợp sẽ không gây hư hại cho động cơ xe tăng, nhưng lại cực kỳ nguy hiểm cho kíp lái bên trong.

Vì vậy, khi bị pháo kích, thông thường, kíp lái sẽ rời khỏi xe tăng, chỉ khi thực sự không còn cách nào khác mới trú ẩn trong xe - bên trong xe tăng vẫn an toàn hơn là nằm ngoài bãi.

Tổ lái xe tăng số 213 vừa kiểm tra xe vừa trò chuyện.

Pháo thủ Aleksei (đây là một cái tên phổ biến) nói: "Tôi không hiểu, xe tăng của chúng ta vượt trội hơn hẳn xe tăng địch, tại sao không chủ động tấn công? Pháo binh của bọn chúng cách chúng ta chưa đầy 20 cây số, chỉ cần nửa tiếng là có thể xông tới rồi! Không, 15 phút là tới nơi!

"Chỉ cần diệt gọn pháo binh của bọn chúng thì sẽ không phải chịu trận như thế này!

"Bao nhiêu anh em đã hy sinh trong trận pháo kích vừa rồi!"

Xe trưởng liếc nhìn anh ta:

"Nói linh tinh cái gì đấy! Tướng quân có cân nhắc riêng!"

"Cân nhắc gì chứ? Xe tăng của bọn chúng căn bản không bắn thủng nổi xe của chúng ta! Chúng ta cứ xông lên là thắng! Anh xem, xe của chúng ta có 40 viên đạn xuyên giáp, cứ cho là hai viên mới phá hủy được một chiếc xe tăng địch, vậy là đủ để diệt 20 chiếc rồi!

"Chúng ta cứ xông lên, 400 xe tăng của bọn chúng sẽ bị tiêu diệt sạch! Sau đó, chúng ta sẽ dùng đạn nổ phá hủy hàng trăm, hàng nghìn xe tải của bọn chúng, vậy là có thể giải vây cho Bogdanovka!"

"Alyosha!"

Xe trưởng cao giọng:

"Cậu đang nói cái quái gì thế! Cậu còn hiểu rõ kẻ địch hơn cả tướng quân chắc?"

Pháo thủ bĩu môi: "Sao ông ta không tự mình xông lên đi, tôi nghe thợ máy của xe 422 nói, bọn họ đã tiêu diệt một tên tướng rồi đấy! Tại sao không dẫn chúng ta theo?"

"Bởi vì lúc đó, cậu đang gào lên 'Tôi trúng đạn rồi' đấy thôi."

Lái xe cuối cùng cũng không nhịn được lên tiếng:

"Cứ mỗi lần bị pháo của lũ Prosen bắn trúng là cậu lại la hét om sòm. Nếu tôi là tướng quân, tôi cũng sẽ không dẫn theo một tên lính như cậu."

Aleksei cố gắng thanh minh: "Tôi thực sự cảm thấy mình bị trúng đạn! Cảm giác như bị ai đó đấm mạnh vào người vậy!"

"Ồ, đúng rồi đấy, đạn xuyên giáp của bọn chúng bắn xuyên qua lớp giáp nghiêng 60 ly rồi găm thẳng vào người cậu. Hay là do cậu cũng tên Aleksei, tướng quân cũng tên Aleksei, nên lòng dũng cảm của cậu đã bị tướng quân hút hết rồi?"

"Tôi..."

"Suỵt, tướng quân đến kìa!"

Nói xong, xe trưởng đứng thẳng người, ngẩng cao đầu nhìn về phía chiếc xe tăng số 422 đang tiến đến từ xa.

Khác với những chiếc T-34 thông thường, tháp pháo của xe chỉ huy to hơn một vòng, trông oai vệ hơn hẳn.

Tất nhiên, oai vệ nhất vẫn là vị tướng quân, hắn thò nửa người ra khỏi tháp pháo, tay vịn vào nắp cửa, nhìn thẳng về phía trước.