Hoàng thái tử ngáp một cái, quay sang nhìn sân khấu:

"Sàn nhảy nhỏ thế này, chỉ đủ chỗ cho một ban nhạc, chắc lại là tiệc rượu gặp gỡ của mấy nhân vật lớn rồi. Nhà cậu có cả một mê cung rộng lớn mà!"

Vương Trung quay đầu nhìn về phía mê cung trong vườn hoa.

Hắn mơ hồ nhớ tới trò chơi mê cung của giới quý tộc phương Tây trong các buổi vũ hội, về cơ bản chính là tạo cơ hội để mọi người "quậy". Các cô gái sẽ vào mê cung trước, sau đó các chàng trai sẽ đi tìm, diễn ra màn "đuổi bắt" rồi "hắc hắc hắc".

Chờ khi ra khỏi mê cung, tất cả mọi người đều sẽ trở nên xộc xệch, quần áo không chỉnh tề.

Hoàng thái tử vẫn tiếp tục nói:

"Rõ ràng Alyosha là người am hiểu trò này nhất, luôn tìm được cô gái xinh đẹp nhất trong số họ!"

Vương Trung đột nhiên nói: "Nói bậy, tôi chưa bao giờ tìm được Lyusha."

Lyudmila nói: "Tôi chưa bao giờ tham gia, sao anh có thể tìm được tôi? Không chỉ vậy, mỗi lần anh còn mang một nhúm tóc của các cô gái khác cho tôi, phiền muốn chết."

Vương Trung ngạc nhiên, đây là kiểu chơi gì vậy?

"Vậy cô có giữ những sợi tóc đó không?"

"Đương nhiên là không!" Lyudmila cao giọng nói.

Hoàng thái tử nói: "Tiếc thật, nếu không hôm nay cô lại được nhận thêm vài nhúm tóc nữa rồi."

Vương Trung: "Sẽ không đâu."

Lyudmila: "Hắn ta sẽ không đâu."

Hoàng thái tử nhìn Vương Trung với vẻ nghi ngờ:

"Alyosha, anh sao vậy? Từ khi trở về, anh có vẻ khác lạ."

Vương Trung khẳng định:

"Là ảo giác của cậu thôi!"

Lúc này, hắn bỗng nhiên nhìn thấy vài người đàn ông lực lưỡng đang đặt một chiếc bình gốm lên trên đống lửa.

Tò mò, hắn tiến lên hỏi: "Trong bình này là gì vậy?"

Vương Trung có thể ngửi thấy mùi gia vị bên trong, chắc là một món ăn nào đó, chỉ là chiếc bình này được trang trí khá kỳ lạ, khiến người ta liên tưởng.

Người công nhân khiêng bình nói: "Là món hầm, phải ninh trong vài giờ, hơn nữa phải giữ nhiệt độ tự nhiên, là món ăn cầu kỳ nhất trong bữa tối nay."

Vương Trung đưa tay mở nắp bình ra xem, thấy bên trong đầy ắp rau củ, nào là cà tím, khoai tây, ớt chuông xanh, cà rốt,...

Mùi hương của gia vị xộc thẳng vào mũi Vương Trung, khiến hắn nghi ngờ đầu bếp có phải đã cho cả nắm "masala" vào trong đó hay không.

Nhìn thấy món ăn này, hoàng thái tử kinh ngạc:

"Đây... Tối nay Đại Mục Sư Belinsky có ghé tới sao?"

Người công nhân cung kính đáp:

"Đúng vậy thưa ngài, Đại Mục Sư sẽ tới."

Lúc này, một Mục Sư đội mũ xanh xuất hiện, ông ta nhanh chóng chen vào giữa Vương Trung và chiếc bình:

"Không được mở nắp trong khi đang hầm, sau khi khiêng ra phải để đầu bếp ăn trước!"

Vương Trung: "Vâng, tôi chỉ tò mò thôi, không cố ý."

Hoàng thái tử cũng lên tiếng: "Tôi làm chứng, cậu ấy không cố ý."

Vị Mục Sư nhìn Vương Trung, gật đầu. Sau khi đậy nắp lại, ông ta đứng canh giữ chiếc bình, không rời nửa bước.

Sau khi rời khỏi chỗ chiếc bình, Hoàng thái tử thì thầm: "Đại Mục Sư tìm anh làm gì? Anh đã làm gì cần phải sám hối sao? Hay là do anh thổi phồng chiến công quá mức, khiến thần linh nổi giận?"

Cho đến giờ, Hoàng thái tử vẫn cho rằng Vương Trung là một "anh hùng chiến tranh rởm".

Vương Trung cũng chẳng buồn đôi co với đám bạn bè hời hợt này nữa, dù sao thì trang bị cũng là do Nhị công chúa ban tặng, sau này cứ lấy lòng Nhị công chúa là được.

-

Ngày 9 tháng 7 năm 2030, vào lúc 20h30, hầu hết quý tộc của Agasukov đều tập trung tại buổi dạ tiệc do Công tước Rokossovsky tổ chức.

Đúng như lời Hoàng thái tử dự đoán, đây là một "buổi gặp mặt đơn giản" nhằm mục đích thảo luận về tình hình hiện tại. Các quý tộc cấp cao tụ tập cùng nhau, trong khi con cháu của họ, những người được đưa đến để làm quen với các buổi giao tiếp xã giao, thì buồn chán nói chuyện phiếm.

Lúc này cũng vậy.

Những kẻ ăn chơi trác táng vây quanh Vương Trung, y như trước đây.

Vương Trung đang mệt mỏi đối phó với những câu chuyện cười tục tĩu của đám người này, thì bất chợt có người dùng vật nặng gõ xuống đất, hô vang: "Đại Mục Sư giá lâm!"

Tất cả các quý tộc đang trò chuyện đều ngẩng đầu lên, cung kính nhìn Đại Mục Sư tiến về phía chỗ ngồi của mình -

Thế nhưng, Đại Mục Sư lại bước qua chỗ đó, tiến thẳng đến trước mặt Vương Trung: "Aleksei Konstantinovich! Nghe danh anh đã lâu!"

Vương Trung bắt tay Đại Mục Sư, nhưng không biết phải nói gì.

Xét cho cùng, kinh nghiệm tiếp xúc với giới chức sắc tôn giáo của hắn trước khi xuyên không gần như bằng không. Lần duy nhất hắn tiếp xúc với người của tôn giáo là trước kỳ thi đại học, khi bị cha lôi đến chùa cúng Văn Xương Đế Quân.

Trong lúc Vương Trung đang lúng túng, Đại Mục Sư lên tiếng:

"Trận chiến ở Loktev, anh đã chỉ huy rất tốt, một chiến thắng vẻ vang! Xin chúc mừng anh, Aleksei Konstantinovich."

Cả hội trường im phăng phắc.

Sau một thoáng im lặng, Tướng Skorobo, Tư lệnh Tập đoàn quân Agasukov, lên tiếng: "Thưa Đại Mục Sư, cái gọi là Thiếu tướng bị giết chỉ là tin đồn thất thiệt do bọn dị giáo tung ra. Trên thực tế, theo như thông tin tình báo mà chúng tôi có được, Sư đoàn 15 của địch vẫn tiếp tục hành quân sau đó."

Đại Mục Sư Belinsky nói: "Nếu chỉ cần một vị Sư đoàn trưởng hy sinh là có thể khiến cả một sư đoàn tê liệt, thì Prosen đã chẳng thể khiến chúng ta khốn đốn đến vậy."

Từ "khốn đốn" vừa thốt ra đã ngay lập tức gây nên một làn sóng xôn xao.

"Thật không ngờ lại dùng từ 'khốn đốn'!"

"Chẳng phải chúng ta đang chiếm ưu thế lớn ở tiền tuyến sao?"

"Nhưng rất nhiều gia đình quý tộc đã phải chịu tang..."

"Nhưng mà anh xem Aleksei đã trở về kìa! Nếu quân địch mạnh như vậy thì làm sao anh ấy có thể chạy thoát?"