Lý Thông Nhai khẽ vung tay áo, thần sắc thoáng buồn. Gió bấc thổi xào xạc giữa rừng, tiếng nói vẫn còn vang vọng. Tên tu sĩ Luyện Khí kia nhẹ nhàng chắp tay, đáp:

“Đáng tiếc thật.”

Lý Thông Nhai gật đầu, hỏi:

“Xin hỏi tôn tính đại danh của các hạ.”

Người đó khẽ chắp tay, cười nói:

“Tiêu Cửu Khánh.”

Hai người đang trò chuyện, bỗng từ phía trước có một cơn gió mạnh hạ xuống. Người mới đến có đôi mắt dài, khoác trên mình chiếc áo hồ cừu trắng như tuyết, bên hông đeo một thanh pháp kiếm. Dù đã ngoài bốn mươi, dung mạo vẫn toát lên vẻ anh tuấn trung niên. Hắn tháo bỏ pháp thuật, chắp tay nói:

“Nhiều năm không gặp, Thông Nhai huynh vẫn phong thái như xưa!”

Lý Thông Nhai cười lớn, chắp tay đáp lại:

“Dung Linh huynh cũng vậy!”

Người mới đến chính là Tiêu Dung Linh, tu vi Luyện Khí tầng chín, dường như đã rèn giũa nhiều năm. Hắn mỉm cười nói:

“Thông Nhai huynh tiến bộ thần tốc, Dung Linh thật hổ thẹn.”

Hướng về phía Tiêu Cửu Khánh đang chờ đợi, Tiêu Dung Linh nói:

“Cửu Khánh, ta và Thông Nhai huynh lâu ngày không gặp, muốn hàn huyên đôi chút. Ngươi đi tiễn người khác đi, Thông Nhai huynh để ta đích thân tiếp đãi.”

Tiêu Cửu Khánh vội vàng lui xuống. Lý Thông Nhai và Tiêu Dung Linh cưỡi gió bay lên, cười nói:

“Tiêu Cửu Khánh này cũng là một nhân tài.”

Lý Thông Nhai kể lại mọi chuyện vừa xảy ra. Tiêu Dung Linh nghe xong khẽ cười, cũng khá thích thú, trêu chọc:

“Lời ta nói ngày đó, xem như đã ứng nghiệm rồi.”

Lý Thông Nhai cười lắc đầu. Tiêu Dung Linh cười cười, nói tiếp:

“Chỉ là Thông Nhai huynh khiêm tốn, Trúc Cơ cũng không gửi thiệp mời, Dung Linh muốn tặng lễ ra mắt mà chẳng có cơ hội!”

Hai người nhìn nhau cười. Lý Thông Nhai trò chuyện thêm vài câu rồi cùng Tiêu Dung Linh đáp xuống một ngọn núi nhỏ trong dãy núi. Một người trung niên đang ngồi bên bàn ngọc, tay cầm sách đan dược chăm chú đọc. Tiêu Dung Linh hạ xuống, cười nói:

“Tộc thúc, người xem đây là ai?”

Người trung niên ngạc nhiên ngẩng đầu lên, thấy hai người, vội vàng cất sách đan dược, chắp tay nói:

“Hóa ra là Thông Nhai đạo hữu.”

“Bái kiến tiền bối!”

Người này chính là sư huynh của Tiêu Xích Kinh, Tiêu Nguyên Tư. Hai người ngồi xuống nhận trà, Lý Thông Nhai trong lòng đã có tính toán, nói vài câu chuyện phiếm rồi nghiêm mặt nói:

“Có một việc muốn nhờ tiền bối giúp đỡ. Pháp hội của chân nhân, Thông Nhai đã dốc sức tìm được một bảo dược, định dâng lên chân nhân, nhưng không biết bảo dược này có phẩm chất ra sao, là linh căn gì, sợ gây ra trò cười, mong đạo hữu xem giúp.”

“Mời.”

Tiêu Nguyên Tư đáp. Tiêu Dung Linh cũng chú ý nhìn sang. Lý Thông Nhai từ trong túi trữ vật lấy ra hộp ngọc, dùng pháp lực lấy bảo dược ra. Chỉ thấy đó là một linh vật màu vàng óng, phát ra ánh sáng rực rỡ, vỏ quả mỏng manh, như có thể vỡ tan khi chạm vào, hào quang lưu chuyển trên đó, vô cùng bắt mắt.

Tiêu Nguyên Tư quan sát cẩn thận một lúc, lại lấy ra vài ngọc giản xác nhận nhiều lần, rồi mới nói:

“Theo ta thấy, vật này hẳn là Kim Tiệt Quả, có tác dụng tăng cường tu vi, ổn định tinh nguyên, thuộc loại bảo dược Trúc Cơ thượng đẳng. Nó sợ ánh nắng và lửa, ở Việt Quốc không nhiều, ta cũng lần đầu tiên thấy.”

Nói rồi, tay trái cầm quả, tay phải búng nhẹ, một đóa lửa thuật hiện ra. Chỉ mới tiến đến một thước, quả kia đã nhảy dựng lên, nứt ra một khe hở như miệng, phát ra tiếng khóc chói tai.

Tiêu Nguyên Tư khẽ gật đầu, dập tắt ngọn lửa, nói:

“Đúng là Kim Tiệt Quả không sai.”

“Sách đan dược viết: Dùng lửa đến gần, sẽ khóc không ngừng, thậm chí chửi rủa, từ đó biết được nguồn gốc của nó. Nếu tuổi quả già hơn một chút, sẽ duỗi chân bỏ chạy, lúc này ăn vào, ngay cả Tử Phủ cũng có lợi.”

Hai người nghe cẩn thận, đều lộ vẻ kinh ngạc. Tiêu Nguyên Tư cười nói:

“Quả này hiện tại chỉ biết khóc, nếu đến tuổi biết chạy biết động, ngay cả tu sĩ Tử Phủ cũng phải thèm muốn.”

Tiêu Nguyên Tư vừa nói, đã dập tắt ngọn lửa từ lâu, nhưng Kim Tiệt Quả vẫn không phục, líu ríu kêu lên. Tiêu Nguyên Tư nghe mặt mày cổ quái, thấp giọng quát:

“Im miệng!”

Nhưng Kim Tiệt Quả không để ý, vẫn tự mình kêu lên. Tiêu Nguyên Tư không nhịn được cười, nói:

“Tiên cơ của ta là ‘Chu Đan Sâm’, có thể nghe hiểu tiếng cỏ cây.”

Nói rồi bấm một pháp quyết, Lý Thông Nhai lập tức nghe thấy bên tai vang lên tiếng quả kia chửi rủa:

“Đồ khốn kiếp, ông đây đang ở trên dây ngon lành, tên mọi rợ kia lại dám hái ông…”

Lý Thông Nhai vô cùng kinh ngạc, nghe một lúc, nhưng quả kia chỉ lặp đi lặp lại hai câu đó. Hắn đành lấy hộp ngọc ra, nhét Kim Tiệt Quả đang vùng vẫy vào, đóng nắp lại. Chỉ nghe một tiếng “Chân bà nhà ngươi!”, rồi không còn động tĩnh gì nữa. Hai chú cháu nhà họ Tiêu đều cười lớn, Lý Thông Nhai lắc đầu bất lực. Tiêu Nguyên Tư nói:

“Vật này sau vài giây hái xuống đã có thể nói, vài giây sau sẽ chết, sau đó dù có thể nói cũng chỉ lặp đi lặp lại vài câu, cũng coi như kỳ lạ.”

Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, hỏi vấn đề mà mình quan tâm nhất:

“Không biết vật này có giá bao nhiêu?”

Tiêu Nguyên Tư hơi ngừng lại, rồi đáp:

“Bảo dược bình thường có giá từ hai trăm đến ba trăm linh thạch, vật này thuộc loại trung thượng phẩm, khoảng hai trăm năm mươi linh thạch, nếu gặp người cần gấp có thể bán cao hơn một chút.”

Nói rồi nhìn Lý Thông Nhai, thấp giọng nói:

“Nếu Thông Nhai huynh dùng vật này làm quà mừng, tuy với chân nhân không tính là quý báu, nhưng cũng đủ để thể hiện tấm lòng rồi.”

Lý Thông Nhai gật đầu, cuối cùng cũng yên tâm hơn phần nào, thấp giọng hỏi:

“Chuyện của họ Úc, tiền bối đã có kế hoạch gì chưa?”

Tiêu Nguyên Tư khẽ gật đầu, đáp:

“Ta đã dâng ‘Việt Hà Toản Lưu Bộ’, lão tổ rất vui, nhưng vẫn đang cân nhắc việc ra tay đối phó với nhà họ Úc. Trước hoặc sau pháp hội sẽ triệu ngươi đến hỏi, Thông Nhai hãy chờ đợi.”

Lý Thông Nhai vội vàng cảm ơn. Tiêu Nguyên Tư đứng dậy tránh đi. Hắn lại lấy ra một ngọc giản, pháp quang lưu chuyển, chính là ‘Chiết Vũ Thương’. Lý Thông Nhai cẩn thận nhận lấy. Ba người vừa trò chuyện vừa chờ đợi, cuối cùng thấy linh khí trên bầu trời nhà họ Tiêu kết nối với địa mạch, mây khí cuộn trào thành hình hoa sen. Tiêu Nguyên Tư cười nói:

“Thông Nhai huynh, theo ta đi thôi.”

————

Theo bậc thang ngọc đi lên, nhà họ Tiêu đã thiết lập trận pháp trên đỉnh núi, khiến mây mù che phủ, tựa như tiên cảnh. Đại điện trên cùng được xây dựng bằng vàng ngọc, bày biện những bàn tiệc tinh xảo, tổng cộng mười bảy chỗ ngồi cao cấp. Lý Thông Nhai khẽ nhíu mày, thầm nghĩ:

“Tam tông thất môn… Còn bảy nhà này, không biết là tán tu hay tu sĩ nước khác.”

Mười bảy chỗ ngồi cao cấp kia vẫn trống trơn, các thế lực Tử Phủ quả thật khí phái, trên bàn đều bày linh tửu linh quả, những bình ngọc chén ngọc phát ra pháp quang, nhìn qua đã biết không phải phàm vật.

Dưới khán đài là một vòng bàn tiệc xung quanh, đặt sẵn những đồ vật bằng ngọc trắng. Lý Thông Nhai quan sát cẩn thận một lúc, Tiêu Dung Linh đã bước tới, cười nói:

“Tu sĩ Trúc Cơ ngồi ở trên cùng, chính là quý tộc.”

Với tính cách của Lý Thông Nhai sao có thể chịu được điều này, hắn vội vàng xua tay, thấp giọng nói:

“Không thể được!”

Hắn khẽ thở dài, chắp tay nói:

“Dung Linh huynh làm vậy chẳng khác nào đẩy ta vào chỗ khó xử, hãy miễn cho ta đi, rút chỗ ngồi đó lại, ta chỉ tìm một chỗ ở dưới cùng để ngồi thôi.”