Tần Trọng Thanh vung tay áo bỏ đi. Trong lòng Sa Ma Lý, mây đen dày đặc, suy nghĩ rối bời. Tần Vinh vẫn không biết điều, lải nhải không ngừng. Sa Ma Lý càng thêm lo lắng, trống rỗng tâm trí, thầm nghĩ:

“Ý của Lý Huyền Tuyên là gì... Ta ở Sơn Việt yên ổn, không đụng đến linh điền linh vật của Lý gia, năm nào cũng ngoan ngoãn, chẳng lẽ không quen dùng ta... Hay là để uy hiếp?”

Sa Ma Lý đang mải mê suy nghĩ, xe ngựa bỗng dừng lại. Tần Vinh giật mình, tưởng Tần Trọng Thanh quay lại, vội im lặng. Nhưng một giọng già nua vang lên:

“Mệnh chủ đã đến, đại vương còn đợi gì nữa? Đừng để quá giờ!”

“Đại vu chúc! Mau vào!”

Sa Ma Lý vội vàng nói. Một lão già râu tóc bạc phơ, mặt đầy thịt, bước vào. Trông có vẻ già yếu, nhưng đôi mắt vẫn sáng, nhìn chằm chằm Sa Ma Lý. Đó chính là A Hội Lạt, người Sơn Việt năm xưa đầu hàng Lý gia. Giờ đây, hắn cũng đã đạt đến đỉnh cao Thai Tức, nhưng tuổi già, thọ nguyên chẳng còn bao nhiêu, không còn khả năng đột phá.

Sa Ma Lý liếc nhìn Tần Vinh. A Hội Lạt nhướng mày hiểu ý, như xách gà, xách Tần Vinh lên, không để ý hắn kêu gào, ném ra ngoài xe. Tần Vinh rơi bịch xuống đất, vẫn còn chửi rủa. A Hội Lạt cau mày, thò đầu ra mắng:

“Cha ngươi còn gọi ta là huynh đệ! Ngươi kêu gì? Sao Tần Hữu Đạo lại sinh ra thứ phế vật như ngươi, đáng lẽ nên gọi hắn nín lại, đừng để ngươi chui ra, đỡ phải ra ngoài hại người!”

Lời mắng không chỉ khiến môi Tần Vinh run rẩy, mà cả Sa Ma Lý cũng trợn tròn mắt. A Hội Lạt khinh bỉ phun một bãi nước bọt, quay đầu lại nói:

“Đại vương!”

A Hội Lạt là lão thần của Lý gia, năm xưa cùng Lý Hạng Bình tiến quân về phía tây. Tần Hữu Đạo cũng ở trong đội quân đó, nhưng khi ấy thực lực thấp kém, không ai để ý. A Hội Lạt từng cứu hắn vài lần, nên Tần Hữu Đạo luôn gọi là huynh. Giờ đây, A Hội Lạt mắng Tần Vinh không chút nể nang. Sa Ma Lý vội nói:

“Đại vu chúc!”

“Thu dọn lên đường thôi!”

Lời của A Hội Lạt khiến Sa Ma Lý chỉ biết gật đầu. Ra khỏi xe, nhìn thấy vô số lễ vật và nghi trượng đã chuẩn bị sẵn sàng, quốc khố cũng bị dọn sạch. Hắn không ra lệnh, nhưng mọi thứ đã sẵn sàng. Sa Ma Lý không tự nhiên gật đầu, bước lên xe, trong lòng chửi thầm:

“Mẹ nó.”

---

“An Chước Ngôn đúng là biết điều!”

Thiếu niên áo đen ngồi xếp bằng trên cao, nghe người bên dưới nói, gật đầu cười:

“Hắn dẫn tộc nhân An gia còn lại yên lặng ở trấn Lê Hanh, truyền lời thề dâng hai ngọn núi năm xưa khắp nơi. Những năm qua cũng tiến bộ, học được không ít.”

Hiện tại, Lý Huyền Tuyên quản lý gia tộc, Lý Nguyên Giao được phái xuống trông coi Tộc Chính Viện. Tính hắn hung dữ, rất thích hợp với công việc này.

“Quả thật tiến bộ không ít!”

Thiếu niên bên dưới gật đầu. Giữa hai hàng lông mày, hắn rất giống Lý Huyền Lĩnh, toát lên vẻ chững chạc. Hắn chính là Lý Nguyên Vân, con trai của Lý Huyền Lĩnh, nhỏ hơn Lý Nguyên Giao vài tuổi, không có linh khiếu, trước đây luôn ở trên núi.

Lý Nguyên Vân đã cưới một nữ tu có linh khiếu làm vợ, nên không thể ở trên núi. Hắn xuống núi lập phủ riêng, ngày thường đọc sách, tìm hiểu chuyện xưa, thỉnh thoảng đến phủ Lý Nguyên Giao chơi.

Có lẽ vì không có linh khiếu, không tu tiên, Lý Nguyên Vân toát lên vẻ hiền lành, chứ không sắc bén. Hắn tiếp tục nói:

“Con trai của Sa Ma Lý đã bắt đầu tu luyện, sinh ra bởi một nữ tu chi thứ của gia tộc ta. Từ nhỏ học quy củ của phương Đông, cầu xin gia tộc ban cho họ Lý, gọi là Lý Ký Man, trông có vẻ trung thành tận tụy.”

Lý Nguyên Giao cười gật đầu. Đây cũng là tin vui. Hắn đột nhiên nói:

“Trong tộc đã có tin tức, linh khí trong động phủ linh tuyền Hoa Thiên Sơn rất dồi dào. Ta sẽ lập tức đến đó bế quan tu luyện. Ngày huynh đệ trò chuyện không còn nhiều, trước khi đi muốn nói chuyện với ngươi.”

“Đây là chuyện tốt.”

Lý Nguyên Vân cười đáp:

“Chỉ tiếc Thanh Hồng tỷ vừa đi Hoa Trung Sơn, giờ nhị ca cũng đi, chỉ còn mình ta ở trấn Lê Hanh.”

“Ấy!”

Lý Nguyên Giao lắc đầu dặn dò:

“Thanh Hiểu và Nguyên Bình mới bốn, năm tuổi, bậc Nguyên Thanh cũng chỉ có vài người chúng ta. Nhị ca và Thanh Hồng phải bế quan tu luyện, ngươi rảnh thì qua thăm nom.”

Lý Nguyên Vân gật đầu nói:

“Vài ngày nữa ta cũng đi Sơn Việt tìm hiểu một số việc, khi đó có thể mang theo quà cho hai tiểu đệ muội.”

Lý Nguyên Giao định hỏi thêm, nhưng một người vội vàng bước lên, cung kính nói:

“Báo! Sa Ma Lý đến bái kiến đại nhân!”

“Sa Ma Lý?! Có vẻ như hắn đến triều bái, thăm dò ý tứ của ta... Cho hắn vào đi!”

Lý Nguyên Giao nói. Lý Nguyên Vân biết ý định rời đi. Lý Nguyên Giao cau mày nói:

“Ngươi cũng nghe không sao, huynh đệ trong nhà có gì phải tránh, Sa Ma Lý nói gì ngươi ghi lại, không cần kiêng dè.”

“Bên ngoài đồn rằng nhị ca là chỗ dựa lớn của Sa Ma Lý, ta phải nghe kỹ mới được.”

Lý Nguyên Vân cười nói rồi ngồi xuống. Chỉ thấy một người Sơn Việt cao lớn bước lên, trang phục chỉnh tề theo kiểu Đông Phương, mặt tươi cười nói:

“Giao đệ, lâu quá không gặp!”

“Ta nhớ huynh lắm!”

Lý Nguyên Giao cười đáp. Thấy ánh mắt Sa Ma Lý dừng lại trên người Lý Nguyên Vân, hắn giải thích:

“Đây là huynh đệ Nguyên Vân, là người nhà, vài ngày nữa còn đến địa bàn của huynh đệ làm việc, cần chiếu cố nhiều!”

“Vâng! Vâng...”

Sa Ma Lý đáp. Hắn đi thẳng đến đây, không gặp ai, tâm trí không đặt ở đây, cẩn thận nói:

“Lần này gia chủ vội vàng triệu ta đến, có gì phân phó, huynh đệ trong lòng hoang mang, thực sự là đứng ngồi không yên!”

“Ồ!”

Lý Nguyên Giao phất tay nói:

“Huynh đệ những năm qua làm rất tốt, trưởng bối nhà ta muốn gặp ngươi, có lẽ lão tổ cũng sẽ đích thân gặp, không phải chuyện lớn gì, cứ thoải mái đi!”

Sa Ma Lý nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, muốn nói gì đó nhưng thấy Lý Nguyên Giao không để tâm. Lần bái kiến vội vàng này có lẽ đã cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. Hắn đành cười nói:

“Nghe được lời này của huynh đệ, ta yên tâm rồi. Gia chủ triệu kiến là việc lớn, không nên chậm trễ, ta lên núi trước, có thời gian sẽ đến bái kiến huynh đệ sau.”

Hắn vội vàng rời đi. Lý Nguyên Vân nhìn theo Sa Ma Lý, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Chúng ta đã có Lý Ký Man, Sa Ma Lý này cũng không còn tác dụng... Thậm chí Lý Ký Man còn tận tụy hơn. Chỉ tiếc rằng Luyện Khí thọ hai trăm, không biết trong tộc sẽ xử lý hắn thế nào.”

Lý Nguyên Giao đặt chén xuống nói:

“Đừng vội, công pháp của Sa Ma Lý rất tốt, thực lực khá, đợi Lý Ký Man đạt Luyện Khí, thậm chí để Sa Ma Lý làm khách khanh cũng không tồi.”

Lý Nguyên Vân nhẹ gật đầu, nhưng thấy vẻ mặt Lý Nguyên Giao có chút kỳ lạ. Hắn lại nói:

“Tử Lôi Bí Nguyên Công không đơn giản! Dù sao cũng từng là công pháp tứ phẩm... Sa Ma Lý nuốt tạp khí, bốn năm mà tu vi đã đến Luyện Khí tầng ba! Thật thú vị!”

---

Hai người trò chuyện trong viện, Sa Ma Lý đã nhanh chóng lên núi. Hắn không dám trực tiếp bay lên, đi bộ một đoạn trên đường đá mới thấy một tiểu viện hiện ra trước mắt.

Hai tộc binh đứng lặng lẽ trước viện. Sa Ma Lý cao lớn, cúi đầu vào trong, thấy một nam tử trung niên mặc áo xám đứng trên cao.

Vai trung niên nam tử rộng lớn, tay cầm một mảnh vải thô, cẩn thận lau kiếm. Đường vân trên kiếm như vảy cá, ánh sáng lạnh lẽo lưu chuyển. Sa Ma Lý ngây người một lúc, rồi quỳ phịch xuống, dập đầu nói:

“Tiểu nhân Sa Ma Lý, bái kiến lão tổ!”

Cuối cùng Sa Ma Lý cũng hiểu vì sao đêm đó trên không trung có giao xà bay lượn, vì sao Lý gia lại náo động như vậy. Đầu hắn dán chặt xuống đất, không dám cử động, trong lòng kinh hãi:

“Trúc Cơ...! Hắn... đã thành Trúc Cơ!”

Lý Thông Nhai ừ một tiếng, liếc hắn một cái, chậm rãi thu kiếm vào vỏ, ôn tồn nói:

“Sa Ma Lý, lâu ngày không gặp, xem ra ở Sơn Việt an phận, tu vi cũng tiến triển nhiều!”