Cuối thu, hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương chiếu xiên.

Các thiếu niên trong xe bò cười đùa ầm ĩ, viết chữ lên khuôn mặt lấm lem bụi bặm của nhau.

Sau khi cười đùa, Thế Tử ngồi trên xe bò nhìn Trần Tích: “Bao nhiêu năm nay, người tính kế được phụ thân ta không nhiều. Nửa năm trước, khi lũ lụt ở Dự Châu, ông ấy đã đến phía Nam thu thập lương thực. Các sĩ tộc địa phương đã liên kết với nhau để che giấu diện tích ruộng đất và trốn thuế, mỗi nhà chỉ quyên mười thạch lương thực như bố thí cho ăn mày, cùng ngày còn mở tiệc trên sông Tần Hoài, đổ một trăm hũ rượu ngon xuống sông, gọi là ‘mời thiên hạ cùng uống’.”

“Sau đó thì sao?” Lưu Khúc Tinh hào hứng hỏi, vì bình thường họ không được nghe những chuyện thú vị như thế này.

Thế Tử cười ha hả nói: “Phụ thân ta không tranh cãi với họ, mà mời thợ dựng một tấm bia đá cao hơn một trượng, đặt ngay trước cửa nha môn phủ Kim Lăng. Trên đó ghi rõ số lương thực mà các sĩ tộc đã quyên góp, nói là để ca ngợi công đức của họ, nhưng thực chất là để dân chúng thấy được bộ mặt thật của họ. Khi đó, ngay cả những người kể chuyện trong quán trà cũng bịa ra chuyện để chế giễu các sĩ tộc, rằng họ thường nói về nhân nghĩa đạo đức, nhưng thực chất lại là những kẻ giàu có vô nhân, giả dối đến cực điểm.”