Ngày mùng bốn tháng mười một, Trọng Đông, luật trung Hoàng Chung.

Lúc này trời vừa hửng sáng, ngọn gió bấc mang hơi thở mùa đông bắt đầu rít lên, bên ngoài bị gió bấc thổi đến lạnh buốt, bầu trời cũng u ám, dường như sắp chuyển tiết.

Tháng mười một ở Ứng Thiên, hôm nay lại lạnh đến kỳ lạ, cái lạnh đến khó hiểu, nhiệt độ dường như giảm đột ngột chỉ sau một đêm.

Buổi sớm lạnh lẽo này, Ân Khoa Hương thí chính thức mở màn. Hương thí chia làm ba trường, mỗi trường thi ba ngày gồm cả hai đêm. Tính ra, ba trường tổng cộng cần chín ngày gồm sáu đêm. Kỳ thi này là một cuộc đọ sức tổng hợp về trí lực, thể lực và sức bền. Đối với các sĩ tử mà nói, cuộc đọ sức này đã bắt đầu ngay từ buổi sớm xếp hàng bên ngoài Cống Viện.

Từ sáng sớm tinh mơ, thậm chí từ tối qua đã có người đến xếp hàng, bởi vì tất cả sĩ tử tham gia Hội Thí đều phải thi ở Cống Viện này, số người vượt quá một vạn, chen chúc xếp thành hàng dài dằng dặc. Ai nấy đều muốn vào trường thi sớm một chút, một là để làm quen với trường thi, hai là bên ngoài này thật chẳng an toàn.