Trừ số lượng đã hứa cho các tửu lâu sang trọng ở Vọng Châu và một ít cho Hà Châu, vẫn còn dư gần ba mươi vò.

Thực ra, việc nấu rượu không khó, cái khó là làm sao đưa được số rượu này đến nơi an toàn.

Bọn sơn phỉ trên Lão Bắc Sơn đang mài dao, thề sẽ cướp bóc Từ gia phường đến cùng. Đây mới là vấn đề cấp bách nhất cần giải quyết.

"Đông gia, huynh đệ chúng tôi sẵn sàng rồi!" Trần Thịnh cùng hơn chục thanh niên trai tráng hùng hổ tiến đến.

"Đúng là, cướp đường sống của người ta chẳng khác nào giết cha giết mẹ."

"Khoan đã, Từ Mục nhíu mày, "Các huynh đệ phải được dùng như một đội quân bí mật, không thể lộ diện dễ dàng được."

"Vậy phải làm sao?"

Từ Mục xoa đầu, trầm ngâm suy nghĩ.

"Tư Hổ, bảo mọi người đổ nước lã vào các vò rượu, rồi cho một xe ngựa đi trước. Nhớ dùng con ngựa già yếu ở bãi tập nhỏ ấy."

Con ngựa ốm yếu này là do Điền Tùng, tên sai nha trước đây, biếu tặng. Xem chừng nó cũng chẳng sống được bao lâu nữa.

"Mục ca nhi định làm gì vậy?"

"Đừng hỏi nhiều, cứ làm theo lời tôi."

Rất nhanh sau đó, khoảng năm mươi vò nước được chất lên xe.

"Tư Hổ, nhớ đánh xe thật chậm. Nếu gặp sơn phỉ chặn đường, lập tức bỏ xe chạy về báo."

"Bỏ cả ngựa lẫn rượu luôn sao?"

"Đúng vậy, cứ về rồi tính."

Tư Hổ tiu nghỉu đánh xe, không quên mang theo cả phác đao phòng thân. Cánh cổng vừa mở, xe liền lăn bánh.

Từ Mục vội vã lên vọng lâu, ánh mắt đăm chiêu dõi theo hướng xe ngựa vừa đi.

Quả nhiên, chưa đi được nửa dặm, hơn chục tên sơn phỉ mặt mày hung hãn đã nhảy xổ ra từ hai bên đường, tay lăm lăm côn bổng và các loại vũ khí khác.

Tư Hổ nhớ lời Từ Mục dặn, tức giận chửi bới vài câu rồi nhanh chóng nhảy xuống xe, chạy thục mạng về trang.

"Đúng là, không sợ trộm, chỉ sợ bị trộm nhòm ngó."

Bọn sơn phỉ Lão Bắc Sơn này rõ ràng muốn phá tan tành công việc làm ăn của tửu phường trang tử. Nếu chúng chặn đường không cho hàng hóa lưu thông, chẳng bao lâu nữa, ngay cả khách quen như Chu Phúc cũng chẳng dám đặt hàng nữa.

"Mục ca nhi, phải đấm cho chúng một trận mới hả dạ!"

Tư Hổ vừa chạy về vừa ấm ức. Nếu không có lời dặn của Từ Mục, hắn đã rút phác đao ra chém rồi.

"Chém hết đám này lại có đám khác, chẳng ăn thua."

Nếu có đủ tiền bạc và nguồn lực, Từ Mục dám cá rằng hai tên đại vương trên Lão Bắc Sơn sẽ chiêu mộ thêm ngày càng nhiều quân lính.

Thời buổi này, quan lại chẳng thèm ngó ngàng tới. Dù có hô hào đi tiễu phỉ cũng chỉ là làm cho có lệ mà thôi.

"Thái Vi, trong trang còn bao nhiêu gạo?"

Khương Thái Vi đang cúi gằm mặt, giật mình nghe thấy tiếng Từ Mục, vội vàng đáp:

"Bẩm, bẩm Đông gia, còn khoảng hơn năm trăm cân ạ."

Nghe Thái Vi nói vậy, Từ Mục càng thêm lo lắng. Không chỉ rượu không đưa đi được, mà khoảng cách giữa hắn và Thái Vi ngày càng xa cách.

Chỉ còn hai ba ngày nữa là đến hạn giao hàng, không thể chậm trễ thêm được nữa.

"Đông gia, vậy phải làm sao?"

"Hôm nay chưa vội giao hàng."

Từ Mục hạ giọng, "Trần Thịnh, dẫn huynh đệ tiếp tục luyện tập cưỡi ngựa."

Hơn chục tráng hán tỏ vẻ khó hiểu, nhưng không dám cãi lời, vội vàng quay người về phía bãi tập nhỏ.

"Tư Hổ, mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?"

"Mục ca nhi cứ yên tâm, đệ đã vót xong cả rồi."

Chẳng mấy chốc, Tư Hổ ôm hơn hai mươi cây mộc thương thẳng tắp đặt ở bên bãi tập.

Vì không có sắt để làm đầu thương, nên đành phải vót nhọn đầu gỗ rồi bọc thêm một lớp đá bên ngoài để tăng trọng lượng.

"Mỗi người lấy hai cây mộc thương."

Những cây mộc thương này đều được làm từ gỗ cứng, dài khoảng hai mét. Đây là Từ Mục đã tính đến sức xung phong của những con ngựa già. Nếu là thương thật của kỵ binh, nó phải dài hơn ba mét, tận dụng tốc độ của ngựa để xuyên thủng áo giáp của địch.

Mỗi người hai cây thương cũng có lý do. Vì không có cánh thương bằng sắt, cộng thêm việc đám thanh niên này chưa hẳn đã là kỵ binh chuyên nghiệp, nên khó tránh khỏi việc dùng lực không đều, khiến thương bị mắc kẹt trong người đối phương.

Lúc đó, họ chỉ có thể bỏ cây thương đang dùng để lấy cây thương dự phòng.

Hơn chục tráng hán vội vã nhặt mỗi người hai cây mộc thương, vẻ mặt vẫn còn hoài nghi khi leo lên lưng ngựa.

"Ghìm chặt ngựa, kẹp chặt đuôi thương vào nách. Khi xung trận thì đẩy mạnh thương về phía trước."

"Tập luyện!"

Trên bãi tập, hơn chục tráng hán làm theo lờiTừ Mục dặn, ghìm chặt ngựa và làm quen với động tác đâm thương.

Đừng coi thường những động tác này. Tương truyền, nhờ chúng mà người xưa đã có thể lấy ít địch nhiều. Nếu kiếp trước Từ Mục không hay đọc các diễn đàn quân sự thì cũng chẳng thể nào hiểu rõ được.

Kỵ binh thời Đại Kỷ vẫn còn ở giai đoạn cầm súng xung phong, sức công phá còn quá yếu.

Chưa đầy hai tiếng đồng hồ, ngay cả Trần Thịnh, người tự xưng là cao thủ cưỡi ngựa, cũng đã thở không ra hơi. Vùng nách thì rát buốt vì bị thương cọ xát.

"Tốt lắm, bây giờ hãy cưỡi ngựa chạy vòng quanh bãi tập, luyện thêm ba canh giờ nữa."

Sức sát thương của kỵ binh chỉ thực sự phát huy tối đa khi ngựa phi nước đại.

Trong bãi tập, Trần Thịnh và những người khác nghiến răng, làm theo lờiTừ Mục dặn, thúc ngựa chạy ngày càng nhanh, rồi bất ngờ đẩy mạnh cây thương đang kẹp ở nách về phía trước.

Những tiếng rít xé gió vang lên khiếnTừ Mục mỉm cười hài lòng.

"Chúng ta thật bất hạnh khi sinh ra trong thời loạn lạc. Trời đất bất công, quan lại vô nhân. Thứ duy nhất có thể giúp chúng ta tự cứu lấy mình chính là vũ khí trong tay."

"Nghe theo lời Đông gia!"

"Từ cha mẹ, người thân đến bạn bè, chúng ta đã mất tất cả. Giờ là lúc chúng ta phải liều mạng!"

"Tư Hổ, mang hình nộm ra đây!"

Chẳng mấy chốc, một hình nộm đặc biệt được dựng lên giữa bãi tập. Từ Mục cẩn thận dùng son đỏ vẽ lên các vị trí hiểm yếu như vai, bụng và mặt.

Chỉ cần đâm trúng một trong số những vị trí này, đối phương sẽ nhanh chóng mất khả năng chiến đấu.

"Mười hai con ngựa già, chạy vòng quanh bãi tập. Nhắm thẳng trường thương vào ngực đối phương mà đâm!"

"Bắt đầu!"

Cho đến khi trời tối mịt, hơn chục tráng hán vẫn miệt mài luyện tập, đâm những nhát thương vào màn đêm.

"Thắp đèn lên!"

Bảy tám người phụ nữ vội vã thắp đèn lồng và treo xung quanh bãi tập.

"Luyện tiếp đi!"

"Vợ con của các ngươi đang dõi theo từng bước chân của các ngươi đấy!"

Những tiếng hô vang dội vang vọng khắp bãi tập.

Từ Mục quay người, lặng lẽ bước về phía trang.

Muốn sống sót trong thời loạn lạc này, hắn không còn cách nào khác, chỉ có thể gắn chặt những người đã nương tựa vào trang trại với nhau.

"Tư Hổ, bảo mọi người chuẩn bị sẵn vò rượu. Sáng sớm ngày mai, ta sẽ đích thân dẫn người đến Vọng Châu để giao rượu."

Không thể chậm trễ thêm được nữa.

Nếu lỡ hẹn với các tửu lâu, dù rượu có ngon đến đâu cũng sẽ bị đào thải.

"Mục ca nhi, còn bọn sơn phỉ thì sao?"

"Muốn xây, phải phá!"