Trong phường Từ gia, mọi người đã rộn ràng chuẩn bị. Người thì đóng thùng rượu, người thì lo liệu xe ngựa.

Chỉ có hơn chục tráng đinh là giữ được vẻ mặt bình tĩnh, đứng chờ lệnh của Từ Mục.

"Lấy giáo, mặc áo giáp cỏ!"

Thứ gọi là áo giáp, thực chất chỉ là chiếc áo khoác nhồi đầy cỏ khô, chẳng đáng là giáp trụ, chỉ có chút ít khả năng phòng vệ.

"Hai xe chở rượu, mười kỵ binh giáo!"

Đây là toàn bộ lực lượng mà Từ gia trang có thể huy động vào lúc này.

"Mở cổng!"

"Đông gia ra lệnh, mở cổng!"

Két... Két... Két...

Hai cánh cổng gỗ đồ sộ phát ra những âm thanh rít chói tai khi mở ra.

"Xuất phát!"

Từ Mục leo lên xe ngựa, ngồi chung với Tư Hổ. Chiếc xe phía sau chở hai tráng đinh khác.

Mười con ngựa già, dưới sự dẫn dắt của Trần Thịnh, thận trọng theo sau.

Trong trang, Khương Thái Vi đứng trên vọng lâu, dõi theo đoàn người dần khuất bóng. Đến khi không còn nhìn thấy gì nữa, nàng mới lặng lẽ quay vào.

Bỗng dưng, nàng cảm thấy hối hận vì mấy ngày nay đã gọi Từ Mục là "Đông gia".

"Từ lang, chàng phải cẩn thận đấy!" Khương Thái Vi cúi đầu, tự nhủ với giọng nghẹn ngào.

...

Trời chưa sáng hẳn, gió núi thổi dọc hai bên đường vẫn còn buốt giá.

"Còn bao xa nữa?"

"Mục ca nhi, còn hai dặm nữa thôi."

Nếu quân số mỏng hơn, có lẽ vừa ra khỏi trang, bọn sơn tặc ẩn nấp đã xông ra cướp bóc rồi.

Từ Mục có lý do để nghi ngờ rằng bọn sơn tặc đang tập hợp lực lượng.

Hắn ngoái đầu nhìn mười kỵ binh già đang bám sát phía sau trong ánh sáng lờ mờ. Bàn tay hắn vô thức siết chặt.

"Mục ca nhi, đừng lo lắng!" Tư Hổ bên cạnh lên tiếng trấn an bằng giọng ồm ồm.

Từ Mục gật đầu, vừa định nói gì đó thì...

Ú... Ú...

Một tiếng huýt sáo chói tai vang lên đột ngột từ hai bên đường.

"Sơn tặc báo hiệu!"

Từ Mục nhíu mày. Tư Hổ vội vàng rút phác đao.

Sau vụ giao rượu giả và ngựa ốm mấy ngày trước, Từ Mục đã chắc chắn rằng đám sơn tặc trên núi Lão Bắc này muốn cắt đứt mọi con đường xung quanh trang trại, phong tỏa hoàn toàn phường Từ gia.

"Tư Hổ, bao nhiêu tên?"

"Ước chừng ba, bốn chục tên!"

Từ Mục càng nhíu mày chặt hơn. Ba, bốn chục tên, gần như là một nửa số lâu la của Lão Bắc Sơn rồi. Bọn chúng thật sự chịu chơi lớn!

Trong ánh sáng nhá nhem, từng tên sơn tặc với vẻ mặt dữ tợn bước ra chắn đường, dàn thành mấy hàng ngang, miệng hô hoán ầm ĩ.

"Từ phường chủ!"

Trên lưng con ngựa hoàng mao, tuần sơn lang Bành Xuân vác cây thiết mã sóc, cất giọng giễu cợt.

"Cuối cùng ngươi cũng chịu ra mặt rồi à? Huynh đệ ta chờ mỏi cả cổ, suýt chút nữa là không nhịn được mà đốt luôn cái trang viên của ngươi rồi đấy!"

"Tiền bảo kê mỗi tháng tăng lên năm mươi lượng bạc. Ngoài ra, giao nộp luôn bí phương Túy Thiên Tiên. Như vậy, ta sẽ không cản trở việc làm ăn của ngươi, để ngươi yên ổn phát tài."

"Tăng giá rồi à?" Từ Mục ngồi trên xe ngựa, cười lạnh.

"Đúng thế, tăng rồi!" Khuôn mặt Bành Xuân trở nên dữ tợn. "Bọn ta là dân làm ăn, nếu ngươi không nghe lời thì phải chịu khổ thôi!"

"Vậy ngươi lại đây, ta đưa bạc cho ngươi, ngươi cho ta đi qua, thế nào?" Từ Mục vừa cười vừa thò tay xuống thắt lưng.

Bành Xuân khựng lại một chút, rồi khẽ cười, thúc con ngựa hoàng mao tiến lên.

Hắn không sợ Từ Mục giở trò. Một gã đông gia nhỏ bé của phường rượu, trang trại thì có thể giấu giếm được bản lĩnh gì?

"Đếm bạc đi này..."

Keng!

Tư Hổ bên cạnh bất ngờ vung phác đao, nhắm thẳng vào đầu Bành Xuân mà chém tới.

Tiếc rằng Bành Xuân đã nhanh tay giơ cây thiết mã sóc lên đỡ.

Tia lửa tóe ra trong ánh sáng lờ mờ. Lực đánh quá mạnh khiến Bành Xuân giật mình vội vàng kéo ngựa lùi lại, không dám nghênh chiến nữa.

"Còn muốn lấy bạc nữa không?" Từ Mục đứng thẳng dậy, sắc mặt trở nên lạnh lùng.

"Lấy cái mạng chó của ngươi, rồi lấy bạc cũng không muộn!"

Bành Xuân cũng không ngờ rằng trong một trang trại bình thường như vậy lại có một hảo hán khỏe mạnh đến thế.

Hắn không dám mạo hiểm nữa.

Sau khi trấn an con ngựa hoàng mao, Bành Xuân ngẩng đầu lên, vẻ mặt càng thêm dữ tợn. Hắn đưa hai ngón tay vào miệng, huýt một tiếng sáo vang vọng.

Ngay lập tức, hàng chục tên sơn tặc phía sau gầm rú giận dữ, mỗi tên lăm lăm vũ khí, bất chấp tất cả mà xông lên.

Từ Mục vẫn không hề biến sắc, giơ cao chiếc đèn lồng.

"Ta đã nắm rõ rồi. Trong trang viên của ngươi, ngoài mấy bà thôn ra thì chỉ có hơn chục người. Vậy thì ngươi lấy đâu ra tự tin?"

Bành Xuân nheo mắt lại. "Nếu không phải đại ca muốn có được bí phương Túy Thiên Tiên, ta đã sớm chém ngươi thành trăm mảnh rồi!"

Từ Mục không đáp lời, treo chiếc đèn lồng lên cao trên xe. Mấy chục tên sơn tặc sắp xông đến nơi.

"Hôm nay, ta sẽ dứt đường sống của Từ gia trang! Đàn ông thì chặt tay chân, đàn bà thì bắt lên núi, trẻ con vô dụng thì ném vào lửa thiêu sống!"

Gân xanh trên trán Từ Mục nổi lên. Hắn giơ tay, lạnh lùng chỉ về phía trước.

Phía sau con đường, trong màn sương sớm mờ ảo.

Mười kỵ binh già chậm rãi hiện ra. Mười tráng hán trên lưng ngựa, tay kẹp chặt giáo gỗ.

"Xông lên giết!" Trần Thịnh dẫn đầu, gầm lên một tiếng.

Vút...

Tiếng roi quất xuống như sấm rền. Trong nháy mắt, mười kỵ binh già dàn thành một hàng ngang, như một con sóng dữ dội lao tới.

Mấy tên sơn tặc chậm chân chưa kịp kêu la đã bị giáo gỗ đâm nát xương vai, ngã xuống đất kêu gào thảm thiết.

"Kỵ binh thương?" Sắc mặt Bành Xuân tái mét. Hắn vội vàng thúc con ngựa hoàng mao lách sang một bên.

"Sao lại có kỵ binh thương!"

Vốn là một kỵ binh thương của Định Biên doanh, Bành Xuân hiểu rõ sức mạnh đáng sợ của kỵ binh khi xung phong.

"Đi vòng!" Từ Mục đứng trên xe ngựa, lạnh lùng ra lệnh.

Mười kỵ binh già đang yếu thế, nghe thấy tiếng Từ Mục thì lập tức điều khiển ngựa, xoa nhẹ vào bụng ngựa rồi giơ cao roi quất xuống lần nữa.

"Đông gia có lệnh! Đi vòng, xuyên thủng đội hình địch!"

"Đông gia có lệnh! Chúng ta mau chóng đi vòng!"

"Xuyên thủng đội hình địch!"

Mười bóng đen dũng mãnh từ đông sang tây, rồi từ tây sang đông, liên tục xung sát nhiều lần.

"Chặt chân ngựa! Chặt chân ngựa cho ta! Bọn chúng chỉ là lũ ngựa già thôi!" Bành Xuân tức giận đến mặt mày trắng bệch. Nếu là trước đây thì đâu đến nỗi này!

Một trang viên nhỏ bé, chỉ với mười con ngựa già và mười thôn phu mà có thể đánh tan mấy chục tên sơn tặc cướp đường.

"Nhị đại vương, không chặt được! Vừa đến gần đã bị đâm rồi!"

"Đồ vô dụng!"

Bành Xuân nổi giận, dùng mã sóc đâm chết tên sơn tặc vừa trả lời.

Trước mặt hắn, hàng chục tên sơn tặc kẻ chết người bị thương, số còn lại thì sợ hãi bỏ chạy vào rừng sâu.

Keng!

Bành Xuân giật mình, vội vàng đỡ cây thiết mã sóc. Hắn phát hiện ra gã khổng lồ trên xe ngựa lúc nãy không biết từ lúc nào đã xông đến trước mặt hắn.

"Đánh tiếp!" Tư Hổ ngẩng cao đầu, ánh mắt bừng bừng chiến ý, vung phác đao chém tới.

"Đồ lỗ mãng, hẹn ngày tái chiến!"

Bành Xuân dùng thiết mã sóc hất văng phác đao, thúc con ngựa hoàng mao chạy trốn lên núi. Nhưng chỉ chạy được vài bước, hắn phát hiện mọi thứ xung quanh dường như ngưng đọng lại.

Con ngựa hoàng mao dưới háng hắn hí vang, điên cuồng giơ hai chân trước lên.

Bành Xuân run rẩy quay đầu lại và nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng mà hắn sẽ không bao giờ quên. Gã khổng lồ vung phác đao lúc nãy đang khom lưng, một tay nắm chặt đuôi ngựa.

"Ngươi định làm gì?"

Hống!

Mặt Tư Hổ đỏ bừng, cánh tay nổi đầy gân xanh. Hắn dồn hết sức bình sinh kéo mạnh về phía sau.

Con ngựa hoàng mao mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.