Không phải sợ hãi, mà là cơn giận cuộn trào.

Giận đến trời đất rung chuyển, binh đao nổi dậy, dân chúng lầm than.

"Kéo hết cỡ!"

Trên tường thành, một viên Đô úy kỵ binh cắm cờ hiệu, tiếng thét xé toạc không gian. Nhưng vừa dứt lời, một mũi tên oan nghiệt găm trúng ngực, hắn ngã nhào xuống đất.

Xác thịt vỡ tan, thanh loan đao tuột khỏi tay, cong queo méo mó.

"Nhớ thuở xưa, Đại Kỷ ta mười vạn hùng binh tiến đánh Bắc Địch, chém đầu ngàn dặm, khiến lũ rợn rợ phải kinh hồn bạt vía!"

"Nay giặc Bắc Địch phá thành, chúng ta cũng chỉ có con đường chết."

"Huynh đệ! Hãy giơ cao chiến đao, nhà ai còn trẻ nhỏ, sang năm giỗ tổ, nhớ kể công cha ông, xứng danh anh hùng!"

Ba ngàn quân sĩ, như được truyền lửa từ khí tiết của lão quan sai già, bỗng chốc bùng nổ tinh thần bi tráng, cùng gầm vang trời.

"Ai còn sống sót ở Vọng Châu, hãy nhớ lấy tên ta."

"Đại Kỷ Quan Quân, Tiền Đồn Số 9, Đồng Tự Doanh !"

Tiếng hô vang vọng, xé tan màn đêm.

Từ Mục run rẩy, chắp tay vái vọng.

Chu Phúc cũng chắp tay, Tư Hổ thu hồi thanh đại đao, ôm quyền kính cẩn.

Không ít dân chúng Vọng Châu có mặt tại đó, cũng đồng loạt chắp tay, nghẹn ngào hô lớn.

"Tuy chúng ta chỉ là đám lính cỏ, nhưng vẫn mang trong mình dòng máu cứu quốc! Nửa nén hương nữa, cổng thành phía Nam sẽ hé mở, hai đội quân sẽ hộ tống hai dặm. Tất cả hãy mau chóng rời thành, tìm đường sống!"

Một viên Đô úy phi ngựa dọc theo con phố, gào thét như sấm.

"Giặc Bắc Địch chê ta người Kỷ ốm yếu, hãy nhìn những bậc tiền bối trên tường thành kia, hứng chịu vạn tên mà không ngã, người Kỷ ta xương cốt sắt đá, chúng bắn nát được sao!"

"Hống!"

Dưới chân thành Bắc, binh sĩ mặc giáp trụ bỗng bừng bừng khí thế, ào ạt xông lên tường thành.

"Mục ca! Mau đi thôi!" Tư Hổ cuống cuồng gào, kéo mạnh tay Từ Mục.

Tình thế này, thành bị phá chỉ là chuyện sớm muộn.

Ánh mắt Từ Mục trầm xuống, nhìn quanh, thấy Lý Tiểu Uyển cùng đám phụ nữ cũng đã ra khỏi quan phường, cùng ngồi trên một cỗ xe ngựa.

"Về trang trước." Từ Mục nghiến răng.

Tưởng chỉ là vấn đề tị nạn, ai ngờ giặc Bắc Địch đã thần tốc vượt bảy trăm dặm, áp sát thành Vọng Châu.

"Đông gia, mau lên xe! Hai đội quân tiên phong đã chuẩn bị mở cổng rồi!" Chu Tuân vác phác đao, cưỡi con ngựa già lộc cộc chạy tới.

"Nhanh lên, nhanh lên! Người càng lúc càng đông." Chu Phúc lộ rõ vẻ hoảng hốt, thúc giục.

Theo ánh mắt Chu Phúc, Từ Mục nhìn về phía trước, thấy con đường dẫn đến cổng thành phía Nam đã chật kín người, ước chừng phải đến mấy ngàn dân.

Những ai còn ôm hy vọng Vọng Châu vô sự, giờ phút này đều vỡ mộng. Không trốn ngay, chỉ có nước làm quỷ dưới lưỡi đao quân Địch.

"Đồng Tự Doanh! Kính tiễn chư vị đoạn đường cuối!"

"Xin hãy truyền lại cho thiên hạ, Đồng Tự Doanh hôm nay, toàn là những hảo hán đầu đội trời chân đạp đất!"

Ầm ầm...

Cánh cổng sắt nặng nề từ từ hé mở.

Cũng may, có lẽ do quân Địch đang tấn công, không có quá nhiều người chen lấn. Chỉ còn vài kẻ thần trí hoảng loạn, vẫn cố thủ không chịu rời đi.

Hai đội quân Đồng Tự doanh vung đao mở đường, gầm thét như sấm động.

Máu thịt tung tóe, những cái đầu lìa khỏi cổ, rơi xuống đất, bị dòng người phía sau giẫm đạp thành tương.

"Tư Hổ, xông lên!" Từ Mục nghiến răng, biết rõ nếu chậm trễ, cả đoàn người sẽ chết ở đây.

Tư Hổ ghìm cương, vung đại đao đâm ngã mấy tên côn đồ thừa cơ cướp bóc.

Từ Mục tay lăm lăm trường kiếm, cảnh giác nhìn xung quanh.

Bỗng nhiên, phía sau vang lên tiếng kêu kinh hãi của Lý Tiểu Uyển.

Quay đầu lại, Từ Mục thấy Lý Tiểu Uyển bị hai người dân túm chặt, lôi kéo khỏi xe.

"Từ phường chủ cứu tôi!"

Từ Mục kinh hãi, nhảy xuống xe, vung kiếm chém bị thương mấy kẻ gây rối, mới đẩy được Lý Tiểu Uyển trở lại xe.

"Giấu hết trang sức đi!" Từ Mục gằn giọng, nhìn vào trong xe, thấy Phạm Cốc và Uông Vân ôm chặt gậy sắt, nhưng đã run rẩy như tàu lá chuối.

"Tư Hổ, thúc ngựa nhanh!"

"Từ phường chủ, đa tạ." Lý Tiểu Uyển run rẩy, vẫn chưa hết bàng hoàng.

Từ Mục không đáp, nhảy lên xe thở dốc, tay nắm chặt kiếm, không dám lơ là.

"Đông gia, ra khỏi cổng thành rồi." Chu Tuân vác phác đao dính máu, từ phía trước chạy về.

"Chu Lạc đâu?"

"Chu Lạc ở chỗ Chu chưởng quỹ, may mắn không sao."

Chưa dứt lời, hai bên cổng thành, hàng vạn dân tị nạn ẩn nấp bỗng ùa ra như ong vỡ tổ.

Hành lý của dân chúng bị cướp giật, thậm chí có người bị đánh ngất, lôi vào rừng sâu, chỉ còn lại tiếng kêu thảm thiết.

Hai đội quân Đồng Tự mở đường càng lúc càng khó khăn, một viên Hiệu úy vung đao, gào thét giận dữ.

"Mục ca cứu tôi!" Một tên côn đồ quen mặt, quên hết ân oán, thở hổn hển chạy tới, chìa tay cầu cứu.

Từ Mục do dự.

Nhưng tên côn đồ kia bỗng khựng lại, bị dòng người phía sau xô ngã, còn chưa kịp đứng dậy đã bị giẫm đạp đến máu thịt be bét.

Từ Mục lặng lẽ thu tay về, lạnh lùng ngồi xuống.

"Tiễn các vị hai dặm đường! Hãy mau trốn đi!" Viên Hiệu úy khó khăn thốt ra, hốc mắt đã đỏ hoe.

Hai đội quân đã mất hơn nửa quân số, dân chúng chết không biết bao nhiêu mà kể.

"Vọng Châu có ngày hôm nay, đều là lỗi của chúng ta. Lần này đi, chỉ mong không trở thành sơn hà cố nhân."

"Xin thứ lỗi vì không tiễn đi xa hơn nữa!" Viên Hiệu úy ngẩng mặt lên trời, khóc lớn một tiếng, rồi thúc ngựa quay đầu, dẫn tàn binh trở lại Vọng Châu.

Ánh tà dương như máu, bầu trời xám xịt sụp xuống.

Hàng ngàn dân chúng gào khóc thảm thiết.

Chẳng bao lâu, dòng người tị nạn như lũ vỡ đê, tràn ra phía Tây, cách cổng thành hai dặm.

"Đông gia, dân tị nạn càng lúc càng đông!" Chu Tuân nắm chặt phác đao dính máu, mặt mày kinh hãi.

Từ Mục nhảy xuống xe, được Chu Tuân giúp đỡ, chém bị thương mấy kẻ xông tới, vội vàng nhìn về phía trước.

Thấy xe của Chu Phúc đã bị hàng trăm dân tị nạn chặn lại, một tên người hầu chậm chân liền bị bẻ gãy cổ.

Chu Lạc vung kiếm chém loạn, vừa dẹp được một đám, đám khác lại ùa tới.

"Chu Tuân, bảo Chu chưởng quỹ xuống xe, ngươi đi đốt xe đi!"

"Đông gia..."

"Mau đi!"

Từ Mục lạnh mặt, tình thế này, muốn bình an trở về trang tử, không còn là chuyện dễ dàng.

Trên xe Chu Phúc còn mấy chục vò rượu mạnh, chỉ có thể mượn hỏa thế, xông qua đám đông tị nạn này.

"Từ phường chủ, chúng ta còn sống được không?" Lý Tiểu Uyển thò đầu ra khỏi xe, chưa nói hết câu, nước mắt đã tuôn rơi.

"Sống được."

Từ Mục trầm giọng đáp, lấy từ trong ngực con dao găm nhỏ, đưa cho Lý Tiểu Uyển.

"Cô nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, chúng ta đã về đến trang viên rồi."

Lý Tiểu Uyển ngẩn người, rồi ngoan ngoãn nhắm chặt mắt.

Vù...

Chiếc xe của Chu Phúc bỗng bốc cháy ngùn ngụt, năm mươi vò rượu mạnh đổ vào, ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Con ngựa già bị lửa thiêu đốt, lồng lộn kéo chiếc xe bốc cháy lao về phía trước.

Sức nóng của ngọn lửa khiến đám dân tị nạn hoảng sợ lùi lại.

Chu Tuân chở Chu Phúc, Chu Lạc chở một tên hầu nhỏ tuổi. Hai người nhà họ Chu còn lại khóc lóc chạy tới, được đỡ lên xe.

"Tư Hổ, thúc ngựa!"

Tư Hổ quất mạnh roi, chiếc xe cuối cùng mượn sức lửa, lao nhanh về phía trước.