“Ta lại được Ất hạ? Không uổng công khổ học rồi.” Trần Tử Dư rất vui vẻ, dù chỉ là Ất hạ, nhưng đó cũng là Ất bảng! Có tiến bộ chính là điều tốt, lần trước hắn vẫn còn là Bính trung!

“Một lần Ất hạ, ngươi đã vui vẻ như vậy rồi sao?” Tiền Đông không hiểu vì sao huynh đệ tốt của mình lại vui như thế.

“Năm nay ổn định được Ất, sang năm chưa chắc không được vào Giáp, từng bước một, dần dần tiến tới, rồi sẽ có ngày thành công.”

Tiền Đông sửng sốt, sau đó gật đầu: “Cũng đúng, không phải ai cũng có thể tiến bộ nhanh như đại ca.”

Trần Tử Dư siết chặt nắm tay: “Đại ca cũng là tích lũy dày mới phát triển được, trước khi hắn vào Tam Giáp, cũng chỉ mới được Ất có vài lần. Chúng ta cứ từ từ tích lũy, năm nay không được thì sang năm, sang năm không được thì năm sau nữa... rồi sẽ có cơ hội!”

Hai người vừa trò chuyện vừa rời đi, tiếng cười nói vang xa.

Lý Thừa Phong nghe những lời bàn tán bên tai, không khỏi nhíu mày chặt hơn.

Người khác chỉ được Ất hạ đã rất vui mừng, nhưng hắn được Giáp trung lại chẳng thể vui nổi.

Bởi vì đã có người vượt trội hơn hắn.

Những người như Đinh Sơn và Lương Bách, vốn không cùng đẳng cấp với hắn, họ được Giáp thượng cũng chẳng sao, vì chẳng thể nạp quan.

Nhưng Triệu Hưng lại có cơ hội.

“Triệu Hưng, Triệu Hưng... giờ đây mọi người đều bàn tán về hắn.” Trong lòng Lý Thừa Phong đầy phiền muộn, cái tên này liên tục vang lên bên tai hắn, khiến hắn phát chán.

Ngày thường, hắn mới là tâm điểm của những lời bàn tán, là trung tâm của mọi người, nhưng giờ đây điều đó đang dần thay đổi.

“Lý huynh, ngươi đã xem chưa?” Tông Thế Xương chạy đến bên Lý Thừa Phong.

“Xem gì?” Lý Thừa Phong lơ đễnh hỏi.

“Bài thi của Triệu Tam Giáp!” Tông Thế Xương nói, “Trần Thời Tiết đã sai người chép lại bài làm của hắn để mọi người học hỏi. Ông ấy nói rằng cách trả lời của hắn ngắn gọn, mạnh mẽ, đi thẳng vào vấn đề, không chỉ dùng được cho kỳ thi Hương sắp tới mà cả những kỳ thi khác sau này cũng có thể áp dụng.”

“Phải nói thật, ta đã xem qua, hắn thực sự có tài, hắn được Giáp thượng là xứng đáng.”

Lý Thừa Phong nhìn Tông Thế Xương đang thao thao bất tuyệt, trong lòng ngổn ngang trăm mối, sao cả Tông huynh cũng khen ngợi hắn như vậy?

“Tông huynh, ta có việc, xin đi trước một bước...”

“Ơ? Đi đâu vậy? Lý huynh?”

Tông Thế Xương gọi vài tiếng, thấy Lý Thừa Phong không đáp, không khỏi lấy làm lạ.

Lý huynh bị làm sao vậy?

...

Đại sảnh huyện nha, Lý Văn Chính đang xử lý công vụ, lúc này có một tiểu lại chạy đến, trình lên kết quả khảo hạch của Ty Nông Giám.

“Huyện tôn, kết quả khảo hạch Bạch Lộ của Ty Nông Giám đã có.”

“Ồ? Có bao nhiêu người được Giáp thượng, có đồ đệ nào của phụ thân ta không?” Lý Văn Chính thuận miệng hỏi.

“Giáp thượng có ba người, lần lượt là Triệu Hưng, Đinh Sơn, Lương Bách, đều không phải dưới trướng phụ thân đại nhân, hai người đầu tiên dưới trướng đại nhân Tiết Văn Trọng, người sau dưới trướng đại nhân Đường Vãn Xuân.”

Tiểu lại tên là Bàng Phi, trước đây từng giao văn thư phê duyệt cho Triệu Hưng. Hắn còn có một thân phận khác, chính là con trai của Bàng Nguyên, Ty Nông quan tòng cửu phẩm.

Lý Văn Chính trầm ngâm: “Triệu Hưng... cái tên này nghe có vẻ quen quen, nếu ta nhớ không lầm, đây là lần thứ ba hắn được Giáp thượng?”

“Đúng vậy.” Bàng Nguyên gật đầu, “Tháng trước, đại nhân Trần Thời Tiết còn xin cho hắn một suất cống viên, chính tay ngài đã đóng dấu.”

“Ồ, ra là vậy.” Lý Văn Chính hiểu ra, “Còn khoảng hơn một tuần nữa là đến Đông Bình, Thiên Công Phường và Dệt Tạo Giám có nhân tài mới nào không?”

Thần Miếu và văn võ ban phòng của huyện nha không cần hỏi, vì đều dưới mắt Lý Văn Chính.

“Có, Dệt Tạo Giám có một nữ thợ dệt đã chế tạo ra Hợp La Pháp Y, lần khảo hạch trước được Giáp thượng. Thiên Công Phường có một lại viên tên là Hàn Bật, đã giải được thuật pháp cơ quan ‘Mười hai khóa liên hoàn’ do đại nhân Công Tôn Cẩm để lại, cả hai đều liên tiếp hai lần được Giáp bảng, lần trước đều là Giáp thượng.”

“Bao nhiêu tuổi?” Lý Văn Chính hỏi.

“Lâm Bạch Vi 16, Hàn Bật 18, đều là hộ tịch bản địa của Cốc Thành.” Bàng Nguyên ngừng một chút rồi bổ sung, “Gia cảnh của cả hai đều khá bần hàn.”

Lý Văn Chính hài lòng gật đầu, Bàng Phi tiểu lại này hắn dùng rất thuận tay, chỉ cần hỏi một chút, đối phương đã tự động nói ra hết những gì hắn muốn biết.

“Triệu Hưng kia vừa mới được cống viên, không tiện trợ giúp nữa. Lâm Bạch Vi và Hàn Bật, ngươi hãy đích thân đến nhà hai người họ xác minh, nếu quả thật bần hàn, thì lấy từ chỗ phu nhân ta hai mươi lượng bạc mang đến.” Lý Văn Chính nói, “Cũng coi như làm chút việc tốt cho Cốc Thành.”

“Huyện tôn nhân từ, thuộc hạ nhất định sẽ chuyển tấm lòng của huyện tôn đến.”

...

Phía đông Cốc huyện, trấn Tam Loan.

Hai đường chủ của Tam Loan Đường cũng nghênh đón sự giáng lâm của Liệp Ưng hộ pháp.

“Bái kiến hộ pháp.” Một nam một nữ đều hành lễ.

Lão giả phủi bụi đất trên người, trông như vừa trải qua một chặng đường dài gian khổ, quả thật ông ta cũng vừa mới đi đường tới.

Ông ta không chỉ giám sát Cốc Thành mà còn cả những huyện thành khác ở Nam Dương quận.

“Có tin tức gì mới không?” Liệp Ưng hỏi.

“Bẩm hộ pháp, Lâm Bạch Vi của Dệt Tạo Giám đã chế tạo ra Hợp La Pháp Y, trong kỳ khảo hạch vừa rồi được Giáp thượng. Hàn Bật của Thiên Công Phường đã giải được cơ quan ‘Mười hai khóa liên hoàn’, được Giáp thượng. Triệu Hưng của Ty Nông Giám cũng được Giáp thượng, nhưng thuộc hạ không hiểu bài thi của hắn, không biết đánh giá như thế nào.”

Ngành nghề khác nhau, hai đường chủ căn bản không hiểu được bài thi của Triệu Hưng, nên cũng không biết hắn xuất sắc ở điểm nào.

“Đưa Lâm Bạch Vi và Hàn Bật vào danh sách bắt giữ.” Lão giả suy nghĩ rồi nói, “Còn về Triệu Hưng... có bản sao bài thi của hắn không?”

“Có.”

Lão giả nhận lấy xem, sau khi đọc xong, tờ giấy đột nhiên tự bốc cháy, nhanh chóng biến thành một đống tro tàn.

Liệp Ưng hộ pháp dùng hai ngón tay vê nhẹ tro bụi, sau đó thổi nhẹ: “Xếp Triệu Hưng vào vị trí thứ năm trong danh sách.”

“Các ngươi hãy đi thu thập tư liệu về người này, có thể sử dụng một vài tín đồ để tiếp xúc làm quen, nắm rõ thói quen sinh hoạt và tính cách của hắn.”

“Nhớ kỹ, không được tự ý hành động, càng không được hành động trong thành, chỉ cần tạo ra cơ hội tiếp xúc tình cờ.”

“Núi Đông Hồ sắp mở vào tiết Thu phân, quan phủ đang đề phòng rất chặt chẽ, chỉ một manh mối nhỏ cũng có thể bị phát hiện. Các ngươi không được nóng vội lập công, nếu không làm hỏng đại sự, có chết cũng không đủ tội.”

Hai đường chủ thần sắc nghiêm trọng, gật đầu thật mạnh: “Vâng, thưa hộ pháp.”

...

Thành Tây, Trần phủ, trong một vườn lê.

“Cây Thiên Nguyên lê này đã sống được năm thứ sáu, ta đã tốn không ít công sức mới chuyển nó vào chậu, ngươi mang về trồng phải cẩn thận.” Trước mặt Trần Thời Tiết, có một cây nhỏ cao bằng người, chính là Thiên Nguyên Lê Thụ mà ông hứa tặng Triệu Hưng.

Thiên Nguyên Lê Thụ mười năm mới trưởng thành, một năm ra hoa, một năm kết quả, sáu năm vẫn được coi là cây non, chỉ có trên bảy năm mới được coi là giai đoạn trưởng thành.

Triệu Hưng dùng Ngũ Hành Quan Vật để kiểm tra, cây non này đã được sáu năm mười tháng, Trần Thời Tiết đã tạo điều kiện rất lớn trong phạm vi cho phép, ông không lấy cây hai ba năm tuổi để qua loa đối phó.

“Người dời sống, cây dời chết, lão Trần dời cây lê này, chắc cũng tốn không ít tâm sức, nhân phẩm thật đáng nể.” Triệu Hưng thầm nghĩ.

“Vậy ta không khách sáo nữa, đa tạ.”

Triệu Hưng sử dụng thuật Phong Khởi, cuốn theo cây Thiên Nguyên Lê Thụ trở về nhà.